Visitar glaciares en desaparición ahora es más fácil. ¿Eso es algo bueno? | noticias del mundo

Claude Folmer tenía unos 40 años cuando visitó por primera vez el Mer de Glace, el glaciar más grande de los Alpes franceses. Recuerda haber admirado las vistas panorámicas desde la plataforma de observación y luego haber caminado una corta distancia hasta el hielo, donde visitó cuevas de hielo excavadas en la superficie del glaciar.

Cuarenta años después, en una mañana templada y soleada de principios de febrero, Fulmer, que ahora tiene 80 años, admiraba la vista del mismo glaciar, acompañado por su hijo adulto Alain. Quedó impactado por el cambio.

«La diferencia es enorme. El glaciar solía estar justo ahí abajo», dijo Vollmer, señalando el glaciar cubierto de grava que ahora se encuentra a más de 800 pies verticales debajo de la plataforma de observación. «Es una escena hermosa para la gente que no sabe cómo era en el pasado. Pero cuando sabes la diferencia, es realmente triste», dijo.

Fulmer, que vive cerca de la ciudad francesa de Albertville, tomó el tren hasta Chamonix, un pueblo de montaña donde los visitantes pueden visitar fácilmente el glaciar. Él y su hijo se encontraban allí el día de la inauguración del teleférico que transporta a los visitantes entre el mirador y el hielo. Los Fulmer no sabían que el nuevo teleférico reemplazó a un antiguo teleférico construido en 1988, pero cuando se enteraron de la noticia, ninguno de los dos estaba contento.

«En algún momento, hay que dejar el glaciar en paz», dijo el joven Fulmer. «Se están instalando grandes maquinarias. ¿Dónde se detendrá?»

Los turistas se reúnen en una plataforma de observación en Chamonix, Francia, el 16 de febrero de 2024, con vistas al Mer de Glace, el glaciar más grande de los Alpes franceses y gravemente afectado por el cambio climático. Durante miles de años, los humanos hemos estado compitiendo para ser los primeros en escalar un pico, cruzar una frontera o documentar una nueva especie o paisaje, y en algunos casos estamos compitiendo para ser los últimos. (Darren S. Higgins/The New York Times)

Ésa es una pregunta que muchos viajeros se hacen a medida que el cambio climático amenaza a un número creciente de destinos turísticos, desde glaciares hasta arrecifes de coral, desde pistas de esquí hasta islas bajas. Durante miles de años, los humanos hemos corrido para ser los primeros en escalar una cima, cruzar una frontera o documentar una nueva especie o paisaje.

Ahora, en algunos casos, corremos para ser los últimos.

El término «turismo de última oportunidad» ha ganado popularidad en las últimas dos décadas y describe la necesidad de visitar lugares amenazados antes de que desaparezcan. Las investigaciones han descubierto que la pérdida de atracción puede ser un poderoso motivador. Pero en muchos casos, la presencia de turistas en un lugar vulnerable puede acelerar su desaparición.

Hay pruebas de que visitar lugares amenazados puede inspirar cambios de comportamiento significativos en los turistas, lo que podría ayudar a compensar los impactos negativos de los viajes. Pero la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas y los resultados son contradictorios.

En un lugar como Chamonix, donde el turismo es la columna vertebral de la economía y donde el cambio climático ya está teniendo un claro impacto en el producto turístico, esta tensión se desarrolla en tiempo real. La transición hacia nuevas formas de interactuar con el paisaje puede ser lenta porque muchos trabajos, así como los hábitos de los visitantes, están arraigados en viejas formas de hacer las cosas. Pero algunos ya son pioneros en un nuevo enfoque y, a medida que los efectos del calentamiento global se intensifican, el cambio debe llegar rápidamente.

El nuevo teleférico de Chamonix

El Mer de Glace (Mar de Hielo), que antiguamente se extendía desde las laderas del Mont Blanc hasta el fondo del valle de Chamonix, atrae visitantes desde hace casi tres siglos. Mark Twain, Mary Shelley y Alexandre Dumas fueron los primeros visitantes de Montfort (mirador de Mer de Glace) y ayudaron a difundir la reputación del glaciar.

El 16 de febrero de 2024, en Chamonix, Francia, un nuevo teleférico transportaba a turistas entre la plataforma de observación de Monteverde y Mer de Glace, el glaciar más grande de los Alpes franceses. Los turistas que tienen la última oportunidad acuden en masa para visitar el Mer de Glace que se está derritiendo. (Darren S. Higgins/The New York Times)

Hoy en día, unas 500.000 personas visitan Monteverde cada año, dijo Damien Girardier, director del sitio. El sitio es propiedad de la ciudad de Chamonix y está gestionado por la Compañía Mont Blanc. La mayoría de los visitantes llegan en el tren de cremallera rojo que conecta el mirador con el centro de Chamonix, pero algunos entran a pie o esquiando. Cada año, unas 80.000 personas bajan esquiando por Mer de Glace, una clásica pista de esquí alpino conocida como «la Vallée Blanche» (el valle blanco) que termina cerca del final del glaciar, debajo del mirador, y luego caminan hasta Montfort con sus esquiar o tomar el ascensor.

El nuevo ascensor, que se inauguró el primer fin de semana de febrero, se construyó aproximadamente a un cuarto de milla sobre el valle donde se encontraba el ascensor de 1988, en previsión de un mayor retroceso del glaciar. En los 35 años transcurridos desde que se construyó el antiguo ascensor, el glaciar ha retrocedido tanto que fue necesario instalar unos 600 escalones entre la parte inferior del ascensor y la superficie del hielo. Esto dificulta que las personas mayores y con movilidad reducida lleguen al glaciar desde Montfort. También es una larga subida cuesta arriba al final de un largo día para los cansados ​​esquiadores de Blanche Valley.

Girardier dijo que el nuevo ascensor costó 20 millones de euros (aproximadamente 21,6 millones de dólares) y fue construido bajo estrictos controles ambientales. Se eligieron colores para mezclarse con el paisaje, se utilizaron cables especiales para minimizar el ruido y la mayoría de los materiales de construcción se transportaron al lugar en tren. El teleférico también se construyó de forma que permitiera a las generaciones futuras desmontar fácilmente la estructura si así lo deseaban.

«En 15 años, el final del glaciar puede alcanzar la elevación», dijo Girardier, «pero no importa. Cuando vas a Islandia, la gente camina durante una hora para llegar al glaciar. Es lo mismo para nosotros. de.»

El nuevo ascensor es parte de un proyecto más amplio que también incluye la construcción de una nueva exhibición educativa llamada Glacier Pavilion, que muestra los glaciares y el cambio climático. Está previsto que el centro abra sus puertas a finales de este año, pero aún no se ha confirmado parte de la financiación.

Mientras tanto, los excursionistas pueden visitar las cuevas de hielo con exhibiciones informativas y de nuevo diseño, mientras que los esquiadores pueden terminar un día esquiando en Vallée Blanche con un ascensor, una importante fuente de empleo en la comunidad de guías turísticos de Chamont Nigeria.

Julien Ravanello es guía de montaña en la Compagnie des Guides de Chamonix y dirige unos 20 viajes al Vallée Blanche cada temporada. Dijo que los nuevos remontes facilitarán a la mayoría de los esquiadores promedio dominar los senderos con guías.

«Sobre todo, nos encanta porque muestra a la gente el universo de la montaña», afirmó Ravanello, añadiendo que un acceso tan fácil a los descensos de esquí en glaciares es «casi único en el mundo».

Capucine Pénicaud es una consultora de salud global e instructora de yoga afincada en Chamonix que esquía en Vallée Blanche una o dos veces al año.

“Es un lugar que amo y que me entristece mucho al mismo tiempo”, dijo Penico sobre el glaciar, y agregó que sus visitas al glaciar casi siempre la hacen llorar. «Creo que hay oportunidades reales de ir allí porque puedes aprender sobre el calentamiento global y sentirlo», dijo.

Pero Penico no estaba contento con el nuevo ascensor. Dijo que no le importaba la caminata de 45 minutos hasta el mirador al final de su carrera en Blanche Valley. Además, el hormigón para el proyecto se mezcló en el valle de Chamonix, cerca de donde vive, y luego se transportó al lugar en helicóptero. «Durante los últimos dos años, he visto helicópteros trayendo concreto aquí cada media hora. ¿Cuánta gasolina? ¿Cuánta contaminación? ¿Cuánto concreto?», dijo.

Mont Blanc confirmó que el transporte del hormigón para el proyecto se realizó en helicóptero, pero añadió que se había dado prioridad a los trenes para transportar otros materiales de construcción «por razones ecológicas y financieras».

última oportunidad de viajar

¿La visita a un sitio web de este tipo provoca un cambio de comportamiento?

Los investigadores de Mer de Glace descubrieron que la exposición a entornos vulnerables puede motivar a las personas a adoptar comportamientos proambientales, o al menos indicar su intención de hacerlo en un cuestionario.

Una encuesta de 2020 entre visitantes de verano a Glacier encontró que el 80% dijo que «trataría de aprender más sobre el medio ambiente y cómo protegerlo». Otro 82% dijo que dejaría de visitar los glaciares si hacerlo los protegería, mientras que el 77% dijo que reduciría el consumo de agua y energía.

Se necesita más investigación para ver si los turistas cumplirán. Pero basándose en los hallazgos, los investigadores concluyeron que utilizar el turismo de última oportunidad como una oportunidad para educar a los turistas sobre el cambio climático, al mismo tiempo que involucra las emociones de las personas y les muestra pasos concretos que pueden tomar para proteger el medio ambiente, podría maximizar los beneficios ambientales. este tipo de turismo.

Otros se muestran escépticos. Karla Boluk, profesora del Departamento de Estudios de Recreación y Ocio de la Universidad de Waterloo en Ontario, señaló que su investigación encontró que la mayoría de los visitantes de última oportunidad a dos atracciones canadienses no estaban dispuestos a pagar compensaciones de carbono.

«Existe una paradoja ética en torno al turismo de última oportunidad, que implica la cuestión ética de si los viajeros reconocen y responden a los daños que promueven», dijo Boluk.

«Es importante para nosotros tener una toma de decisiones reflexiva y una investigación cuidadosa para asegurarnos de no exacerbar el colapso de estos lugares y exacerbar los problemas causados ​​por el cambio climático», dijo, y agregó que los «destinos» turísticos también son lugares llamados por los lugareños. hogar.

Diferentes métodos

En otras partes del valle de Chamonix, el personal del Centro de Investigación sobre Ecosistemas Alpinos está trabajando para comprender los impactos potenciales de diferentes enfoques del turismo de naturaleza: la ciencia ciudadana.

Colin Van Reeth, ecologista y director del programa de ciencia ciudadana del centro, describió las salidas que él y sus colegas organizaron, invitando a los participantes a detenerse en estanques mientras caminaban para registrar las ranas que veían. «Para nosotros se trata de involucrar a los visitantes en la observación natural de las montañas», afirma Van Rees. Su hipótesis era que al fortalecer el sentido de conexión de las personas con su entorno natural, podrían inspirarlas a realizar cambios duraderos y significativos en su comportamiento.

«Se trata de identificar esos pequeños pasos, esas pequeñas etapas de transformación», dijo Van Rees.

Algunos no necesitan un empujón.

De pie en la plataforma de observación, Fulmer, un turista de 80 años, dijo que dejó de volar hace dos años debido a preocupaciones climáticas y que iría en bicicleta al área local siempre que pudiera.

«No culpo a la gente que ocasionalmente viaja en avión durante las vacaciones», dijo Fulmer, mirando hacia el glaciar. «Pero cuando ves eso, piensas que cada uno de nosotros puede hacer un pequeño esfuerzo individual».