Una fascinante animación muestra el movimiento de las placas de la Tierra desde hace 1.800 millones de años hasta la actualidad.
Tabla de Contenido
Utilizando información del interior de las rocas de la superficie de la Tierra, reconstruimos la tectónica de placas de la Tierra durante los últimos 1.800 millones de años.
Esta es la primera vez que se utiliza el registro geológico de la Tierra de esta manera. Esto nos permite intentar mapear el último 40% de la historia de la Tierra, que puedes ver en la animación a continuación.
El trabajo, dirigido por Xianzhi Cao de la Universidad Oceánica de China, ha sido publicado en la revista de acceso abierto Frontiers in Earth Science.
hermoso baile
El mapeo de la larga historia de nuestro planeta crea una hermosa danza de continentes, fascinante en sí misma y una obra de arte natural.
Comienza con un mapa del mundo con el que todos están familiarizados. Luego, la India se movió rápidamente hacia el sur, llevándose consigo partes del sudeste asiático a medida que se formaba lo que una vez fue Gondwana en el hemisferio sur.
Relacionado: Las ondas extrañas y misteriosas que desconciertan a los científicos pueden estar «en todas partes» del manto de la Tierra
Hace unos 200 millones de años (Ma o Mega Años en Reconstrucción), cuando los dinosaurios caminaban por la Tierra, Gondwana estaba conectada con América del Norte, Europa y el norte de Asia para formar un supercontinente gigante llamado Pangea.
Luego, la reconstrucción continúa con el tiempo. Pangea y Gondwana se formaron por la colisión de placas más antiguas. Retrocediendo en el tiempo, surgió el primer supercontinente Rodinia. No se detiene ahí. Rodinia, a su vez, se formó a partir de la desintegración de un supercontinente más antiguo llamado Nuna hace unos 1.350 millones de años.
¿Por qué mapear el pasado de la Tierra?
Entre los planetas del sistema solar, la tectónica de placas de la Tierra es única. Su superficie rocosa se rompe en fragmentos (placas) que se rozan entre sí para formar montañas, o se rompen para formar fisuras que luego llenan los océanos.
Además de provocar terremotos y erupciones volcánicas, la tectónica de placas empuja rocas desde las profundidades de la Tierra hacia las cadenas montañosas. De esta manera, los elementos que se encuentran a gran profundidad bajo tierra son erosionados de las rocas y eventualmente arrastrados hacia ríos y océanos. A partir de ahí, los organismos pueden explotar los elementos.
Entre estos elementos esenciales se encuentran el fósforo, que forma la estructura de las moléculas de ADN, y el molibdeno, que utilizan los organismos para absorber nitrógeno de la atmósfera y producir proteínas y aminoácidos, los componentes básicos de la vida.
La tectónica de placas también expone rocas que reaccionan con el dióxido de carbono en la atmósfera. Las rocas que retienen el dióxido de carbono son un importante control del clima de la Tierra durante largos períodos de tiempo, mucho más largos que los dramáticos cambios climáticos que estamos causando hoy.
Islandia está situada en el límite de una placa, lo que provoca una alta actividad volcánica. (Crédito de la imagen: Thorir Ingvarsson a través de Shutterstock)
Mapear el pasado de las placas tectónicas de la Tierra es el primer paso para construir un modelo digital completo de la historia de la Tierra.
Estos modelos nos permitirían probar hipótesis sobre el pasado de la Tierra. Por ejemplo, por qué el clima de la Tierra experimenta fluctuaciones extremas en forma de «bola de nieve» o por qué se acumula oxígeno en la atmósfera.
De hecho, nos permitirá comprender mejor la retroalimentación entre la Tierra profunda y los sistemas de la superficie de la Tierra que sustentan la vida tal como la conocemos.
Todavía hay mucho que aprender
Modelar el pasado de la Tierra es crucial si queremos comprender cómo los nutrientes impulsan la evolución. Como todas las células animales y vegetales, la primera evidencia de células complejas con núcleo se remonta a hace 1.650 millones de años.
Esto está cerca del inicio de la reconstrucción y la formación del supercontinente Nuna. Nuestro objetivo era probar si las montañas que crecieron cuando se formó nuna podrían haber proporcionado elementos que impulsaron la evolución de células complejas.
La mayor parte de la vida en la Tierra realiza la fotosíntesis y libera oxígeno. Esto vincula la tectónica de placas con la química atmosférica, donde parte del oxígeno se disuelve en el océano. A su vez, muchos metales clave, como el cobre y el cobalto, son más solubles en agua rica en oxígeno. En determinadas condiciones, estos metales precipitan de la solución: en resumen, forman depósitos minerales.
Muchos metales se forman en las raíces de los volcanes, en los bordes de las placas. Al reconstruir la posición de los límites de las placas antiguas a lo largo del tiempo, podemos comprender mejor la geografía tectónica del mundo y ayudar a los buscadores de minerales a buscar rocas antiguas ricas en metales ahora enterradas bajo montañas más jóvenes.
Mientras exploramos nuestro sistema solar y otros mundos, vale la pena recordar que apenas estamos comenzando a vislumbrar nuestro propio planeta.
Quedan 4.600 millones de años por estudiar y las rocas sobre las que caminamos contienen evidencia de cómo ha cambiado la Tierra durante ese tiempo.
Este es el primer intento de cartografiar los últimos 1.800 millones de años de la historia de la Tierra, un salto adelante en el gran desafío científico de cartografiar nuestro mundo. Pero este es sólo el primer intento. En los próximos años, lograremos avances considerables desde donde estamos ahora.
El autor desea reconocer que esta investigación fue realizada principalmente por Cao Xianzhi, Sergei Pisarevsky, Nicolas Flament, Derrick Hasterok, Dietmar Muller y Sanzhong Li, como coautor, él es solo un engranaje en la red de investigación; Los autores también expresan su gratitud a los numerosos estudiantes e investigadores del Grupo de Tectónica y Sistemas Terrestres de la Universidad de Adelaida, así como a colegas nacionales e internacionales por el trabajo geológico fundamental que sentó las bases de este estudio.
Este artículo editado se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
