Un caso sin resolver que duró más de 60 años
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El caso «Boy in the Box» ha desconcertado a la policía de Filadelfia desde su descubrimiento en 1957. Pero gracias a pruebas genéticas se descubrió que la víctima de cuatro años era Joseph Augustus Zarelli.
En el cementerio Ivy Hill en Cedar Brook, Filadelfia, hay una lápida que dice «Los niños desconocidos de Estados Unidos». Siempre te recordará al niño que yace debajo, un niño que fue encontrado muerto a golpes en una caja hace unos 65 años. A partir de entonces fue conocido como «El chico de la caja».
Uno de los asesinatos sin resolver más famosos de Filadelfia, la identidad del «Boy in the Box» ha desconcertado a los investigadores durante años. Desde su descubrimiento en 1957, los detectives de la ciudad han seguido miles de pistas, algunas mejores que otras, pero no han encontrado nada.
Wikimedia CommonsEl niño de la caja apareció en folletos distribuidos a los residentes de los pueblos circundantes.
Pero gracias a la genealogía genética y a un buen trabajo detectivesco a la antigua usanza, el niño de la caja finalmente tiene un nombre. En 2022, finalmente fue identificado como Joseph Augustus Zarelli, de cuatro años.
El descubrimiento del niño de la caja
El 23 de febrero de 1957, un estudiante del Colegio La Salle notó por primera vez al niño en la caja. El estudiante estaba en la zona con la esperanza de ver a las niñas que asistían a las Hermanas del Buen Pastor, una escuela para adolescentes descarriados. En cambio, notó una caja entre los arbustos.
Aunque vio la cabeza del niño, el alumno la confundió con un muñeco y continuó su camino. Cuando se enteró de que una niña había desaparecido en Nueva Jersey, regresó al lugar el 25 de febrero, descubrió el cuerpo y llamó a la policía.
Según Associated Press, la policía que llegó al lugar encontró el cuerpo de un niño de entre cuatro y seis años dentro de una caja de JCPenney que alguna vez contuvo una cuna. Estaba desnudo y envuelto en una manta de franela, y los investigadores determinaron que estaba desnutrido y asesinado a golpes.
“Es algo que no se olvida”, dijo a The Philadelphia Inquirer en 2007 Elmer Palmer, el primer oficial de policía en la escena.
Entonces comienza la carrera para encontrar al «niño de la caja».
¿Quién es el chico de la caja?
Wikimedia CommonsLa caja del niño fue encontrada en 1957.
Durante los siguientes seis años, los detectives siguieron miles de pistas para descubrir la identidad del «niño de la caja». Comienzan con el propio niño. Una investigación de su cuerpo reveló que recientemente le habían cortado bruscamente el cabello color arena (WFTV 9 informó que todavía quedaba un mechón de cabello en su cuerpo), lo que llevó a algunos a creer que el asesino estaba tratando de ocultar su identidad.
Los investigadores también encontraron cicatrices en sus tobillos, pies e ingle que parecían ser de una cirugía, y sus pies y mano derecha estaban «arrugados», lo que indica que había estado en el agua, informó WFTV 9.
Pero a pesar de estas pistas, reconstrucciones faciales y cientos de miles de folletos distribuidos por Pensilvania, la identidad del niño sigue siendo desconocida. Los detectives siguieron numerosas pistas, entre ellas que era un refugiado húngaro, una víctima de secuestro en 1955 e incluso un trabajador del carnaval local, informó Associated Press.
A lo largo de los años, algunas pistas han parecido mejores que otras.
Teorías sobre el chico de la caja
De todas las pistas que seguían los investigadores mientras intentaban identificar al Niño de la Caja, dos parecían particularmente prometedoras. La primera ocurrió en 1960, cuando un empleado del oficial forense Remington Bristow habló con un psíquico. El psíquico llevó a Bristow a un hogar de acogida local.
Mientras asistía a una venta de propiedades en un hogar de acogida, Bristow notó una cuna que parecía una vendida por J.C. Penney y una manta similar a la que envolvía al niño muerto. Especuló que el niño era hijo de la hijastra del comerciante, una madre soltera.
Aunque la policía siguió la pista, finalmente llegó a la conclusión de que era un callejón sin salida.
Wikimedia CommonsReconstrucción facial del niño de la caja.
Cuarenta años después, en 2002, una mujer que se hacía llamar «M» dijo a los investigadores que su madre abusiva había comprado al niño a otra familia en 1954, informó Philadelphia Voice. «M» afirmó que se llamaba «Jonathan» y que su madre había abusado física y sexualmente de él. Una noche, después de escupir frijoles horneados, «M» afirmó que su madre lo mató a golpes en un ataque de ira.
La historia contada por «M» parecía creíble porque se encontraron frijoles horneados en el estómago del niño. Es más, «M» dijo que su madre intentó bañar al niño después de golpearlo, lo que explicaría la «poda» de sus dedos. Pero al final la policía no pudo corroborar sus afirmaciones.
De esta forma han pasado décadas y aún se desconoce el paradero del niño de la caja. Pero todo cambió en diciembre de 2022, cuando los investigadores de Filadelfia anunciaron que finalmente podían darle un nombre.
Joseph Augustus Zarelli «El niño de la caja»
Danielle M. Forajido/TwitterJoseph Augustus Zarelli tenía sólo cuatro años cuando su cuerpo fue arrojado al bosque.
El 8 de diciembre de 2022, la comisionada de policía de Filadelfia, Danielle Outlaw, anunció un gran avance en el caso. El niño que fue encontrado muerto en 1957 se llamaba Joseph Augustus Zarelli, dijo.
«La comunidad recordará siempre la historia de este niño», afirmó. «Su historia nunca será olvidada».
Como explicaron Outlaw y otros en una conferencia de prensa policial, Zarelli fue identificado mediante genealogía genética. Su ADN se cargó en una base de datos genética, lo que llevó a los detectives a sus familiares por parte de madre. Luego de revisar los registros de nacimiento, también identificaron a su padre. También se enteraron de que la madre de Zarelli tenía otros tres hijos.
Los investigadores descubrieron que Joseph Augustus Zarelli nació el 13 de enero de 1953, lo que significa que tenía cuatro años cuando se encontró su cuerpo. Pero por lo demás, los detectives guardan silencio.
Explicaron que quedan muchas preguntas sobre la vida y la muerte de Zarelli. En este momento, la policía no está revelando los nombres de los padres de Zarelli por respeto a los hermanos sobrevivientes de Zarelli. Tampoco quisieron especular sobre quién mató a Zarelli, aunque señalaron que «tenemos nuestras sospechas».
«Esta sigue siendo una investigación de homicidio activa y todavía necesitamos la ayuda del público para completar la historia de este niño», dijo Outlaw. «Esta noticia cierra un capítulo de la historia de este niño y abre uno nuevo».
Luego de conocer el caso del misterioso niño de la caja, lee la trágica historia de Joyce Vincent, quien murió en su departamento y pasó desapercibida durante años. Luego, conozca la historia de Elisabeth Fritzl, quien estuvo encarcelada por su padre durante más de 20 años.
