Sin estar preparado para una guerra larga, el ejército de EE. UU. fabrica más munición a punta de pistola
Una de las municiones más importantes en la guerra de Ucrania provino de una fábrica histórica en la ciudad construida por un barón del carbón, y se trajeron toneladas de varillas de acero en tren para forjar proyectiles que Kiev no pudo obtener, y la producción estadounidense no es rápida. suficiente.
La planta de municiones del ejército de Scranton encabeza un programa multimillonario del Pentágono para modernizar y acelerar la producción de municiones y equipos no solo para apoyar a Ucrania sino también para estar preparados ante un posible conflicto con China.
Pero es una de las dos únicas fábricas estadounidenses que fabrican los cuerpos de acero para el crucial obús de 155 mm, que Estados Unidos se apresura a ayudar a Ucrania a librar una ardua batalla para repeler la mayor invasión de Europa por parte de Rusia. Segunda Guerra Mundial.
La invasión de Ucrania demostró que las reservas de proyectiles de 155 mm de los aliados estadounidenses y europeos no estaban listas para soportar una batalla terrestre convencional sostenida a gran escala, lo que los dejó luchando para aumentar la producción. La disminución de los suministros ha alarmado a los planificadores militares de EE. UU., y el Ejército ahora planea invertir miles de millones de dólares en fábricas de municiones en todo el país en lo que se denomina la transformación más significativa en 40 años.
Puede que no sea fácil encajar: casi cada pie cuadrado del edificio de ladrillo rojo de la fábrica de Scranton, que originalmente sirvió como una estación de reparación de locomotoras hace más de un siglo, se utiliza a medida que el ejército despeja el espacio y expande la producción a fábricas privadas y Montaje de nueva cadena de suministro.
Los proyectiles M795 de 155 mm se fabrican en la planta de municiones del ejército de Scranton en Scranton, Pensilvania, el jueves 13 de abril de 2023. (Foto AP/Matlock)
Hay algunas cosas que los funcionarios del ejército y de la fábrica en Scranton no revelarán, como de dónde obtienen el acero para los proyectiles y cuántas rondas puede producir la fábrica.
«Eso es lo que Rusia quiere saber», dijo Justin Bharati, del Comando Conjunto de Municiones del Ejército de Estados Unidos.
Hasta la fecha, Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania más de 35.000 millones de dólares en armas y equipos.
Los proyectiles de 155 mm fueron uno de los artículos más solicitados y ofrecidos, que también incluían sistemas de defensa aérea, misiles de largo alcance y tanques.
Estos proyectiles, utilizados en el sistema de obuses, son fundamentales para la lucha en Ucrania, ya que permiten a los ucranianos alcanzar objetivos rusos a una distancia de hasta 32 km (20 millas) con municiones de alto poder explosivo.
«Desafortunadamente, entendemos que la producción es muy limitada y que la guerra se ha librado durante más de un año», dijo el lunes la legisladora ucraniana Oleksandra Ustinova en una mesa redonda de medios en el German Marshall Fund en Washington. «Pero desafortunadamente, dependemos mucho del 155». El subsecretario del Ejército, Gabe Camarillo, dijo en un seminario el mes pasado que el Ejército está gastando alrededor de 1500 millones de dólares para desviar la producción del proyectil de 155 mm de Rusia antes de que invadiera Ucrania. por mes en 2028 a más de 85,000 por mes en 2028.
El ejército de EE. UU. ha entregado más de 1,5 millones de cartuchos de munición de 155 mm a Ucrania, según datos militares.
Los proyectiles de artillería M795 de 155 mm se almacenan en la planta de municiones del ejército de Scranton en Scranton, Pensilvania, el jueves 13 de abril de 2023, para enviarlos a otras instalaciones para completar el proceso de fabricación (AP Photo/Matlock)
Pero incluso con tasas de producción más altas a corto plazo, EE. UU. no podrá reponer sus reservas ni igualar el ritmo de uso en Ucrania, donde las autoridades estiman que el ejército dispara entre 6000 y 8000 rondas por día. En otras palabras, dos días de disparos de proyectiles ucranianos igualaron las cifras de producción mensual de los Estados Unidos antes de la guerra.
«Esto podría convertirse en una crisis. Con las líneas del frente ahora prácticamente inmóviles, la artillería se ha convertido en el arma de combate más importante», dijo un informe de enero del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.
Actualmente, el cuerpo de metal para la carcasa de 155 mm se fabrica en la planta de Scranton del Ejército operada por General Dynamics y en una instalación propiedad de General Dynamics en las cercanías de Wilkes-Barre, dijeron las autoridades.
Juntas, las fábricas están bajo contrato por 24,000 rondas por mes, con una orden de tarea adicional del Ejército de $ 217 millones para aumentar aún más la producción, aunque los funcionarios no dijeron cuántos proyectiles de 155 mm más se necesitan para la orden de tarea.
Ustinova, que forma parte de la junta de supervisión de Ucrania durante la guerra, dijo que los rusos dispararon 40.000 rondas por día.
“Así que hacemos cinco veces menos que ellos y tratamos de mantenerlo. Pero si no comenzamos la línea, si no la calientas, será un gran problema”, dijo Ustinova.
La planta de municiones del ejército de Scranton en Scranton, Pensilvania, el jueves 13 de abril de 2023, almacena proyectiles de artillería M795 de 155 mm para enviarlos a otras instalaciones para completar el proceso de fabricación. (Foto AP/Matlock)
Los obstáculos que enfrenta EE. UU. para aumentar la producción se pueden ver en la planta de Scranton. La fábrica se construyó para Delaware, Lackawanna y Western Railroad después de 1900, cuando la ciudad era una potencia ferroviaria y de carbón en ascenso, que producía municiones de alto calibre para el ejército de la era de la Guerra de Corea.
Pero los edificios están en el Registro Nacional de Lugares Históricos, lo que limita la forma en que los militares pueden alterar las estructuras.
En el interior, el suelo está lleno de montones de carcasas, equipos desechados y líneas de producción donde brazos robóticos, sierras, prensas y otras máquinas cortan, calientan, fraguan, templan, prueban a presión, lavan y pintan carcasas.
La planta está pasando por un programa de modernización de $ 120 millones y el Ejército espera abrir una nueva línea de producción allí para 2025.
Aún así, despejar el espacio ha sido una tarea complicada, y el ejército ha agregado máquinas más nuevas para hacer que las líneas existentes sean más eficientes.
«Están sucediendo muchas cosas», dijo Richard Hansen, adjunto del comandante del ejército de la planta.
Al mismo tiempo, el Ejército está ampliando su cadena de suministro de piezas (carcasas metálicas, cargas explosivas, los explosivos que lanzan las carcasas y espoletas) y comprando máquinas grandes que pueden hacer el trabajo.
El Ejército tiene nuevos contratos con fábricas en Texas y Canadá para producir el proyectil de 155 mm, dijo Douglas Bush, subsecretario del Ejército y principal comprador de armas. Estados Unidos también está buscando aliados en el extranjero para expandir la producción, dijo Bush.
Una vez que los proyectiles se completen en Scranton, se enviarán a la planta de municiones del ejército de Iowa, donde se llenarán de explosivos, se encenderán y empaquetarán para su entrega final.
La planta de Scranton no estaba preparada para la tarea: una explosión podría haber sido devastadora.
«Si algo nos pasara aquí», dijo Hansen, «nos llevaríamos la mitad de la ciudad con nosotros».
