Richard Branson llega al espacio en Virgin Galactics VSS Unitylactic

El cielo arriba El puerto espacial estadounidense en Las Cruces, Nuevo México, ardió anoche por un rayo. La tormenta fue lo suficientemente severa como para posponer el lanzamiento propuesto de aeronaves gemelas de Virgin Galactics, la nave nodriza víspera y una nave espacial llamada VSS unidad, desde su hangar. El retraso significó la salida del vuelo programado de hoy, que enviaría a una tripulación en su camino. unidad 50 millas sobre la tierra se retrasarían 90 minutos.

De todos modos, Richard Branson todavía tenía mucho tiempo para lanzar a Jeff Bezos al espacio.

Y lo hizo. A las 9:25 a.m. MT, aproximadamente 45 minutos después del despegue del puerto espacial en el tiempo retrasado, el componente de la nave espacial del dúo, unidad, estaba listo para ser lanzado víspera. Branson y cinco de sus colegas, dos pilotos y otros tres especialistas en misiones, estaban a bordo. Branson esperó a que el motor del cohete se encendiera con una sonrisa congelada. Luego, el vehículo escupió fuego y en menos de dos minutos llegó a la cima. Branson estaba al borde del espacio, a unas 50 millas de altura. Quince minutos después, Branson y su tripulación estaban de regreso en la Tierra, listos para hablar sobre cómo Virgin Galactic proporcionaría una experiencia idéntica a cualquiera que estuviera dispuesto a pagar unos 250.000 dólares. Cientos ya están en lista de espera.

Branson es el rey del espectáculo, por lo que no es sorprendente que la presentación tuviera un aire festivo. En las horas previas al lanzamiento, la cuenta de Twitter de Branson, junto con la de sus colegas, estaba llena de videos ingeniosos diseñados para retratar el viaje de un héroe. Lo vimos montar en bicicleta hasta el puerto espacial. ¿Cruzó el Atlántico? – y saludó a sus miembros de la tripulación, que ya estaban vestidos con sus trajes Under Armour hechos a medida. «¡Llegas tarde!» Le dijiste. «¡Vestirse!»

Una versión más larga del video los mostró iniciando sesión en un libro de registro con Branson identificándose como Astronauta 001. El fundador de Virgin Galactic publicó una foto de un observador de bienvenida en el lanzamiento: Elon Musk. Cuando Branson caminó hacia la plataforma de lanzamiento, estaba rodeado de espectadores que lo vitoreaban; dejó de caminar, empujando los puños, para firmar algunos souvenirs ofrecidos por niños pequeños. Stephen Colbert fue el anfitrión de la transmisión en vivo. Esperando en los tacos de salida estaba Khalid, que había escrito una canción llamada «New Normal» que iba a ser revelada al final del viaje.

La única decepción fue que la transmisión en vivo del Rey de los Medios en la cápsula se redujo durante los dos minutos del viaje espacial real. A los espectadores se les negó la vista de Branson y sus miembros de la tripulación, quienes giraron en una felicidad ingrávida. (Lo siguiente que obtuvimos fueron unos tres segundos de extremidades muy pixeladas zumbando). Tampoco escuchamos del empresario británico durante su tiempo de alivio de la gravedad. «Nos aseguraremos de capturar sus palabras mágicas y compartirlas con el mundo cuando estén disponibles», dijo uno de los comentaristas de Virgin en la transmisión en vivo.

Detrás del vuelo Virgin Galactic de hoy se esconde una competencia no tan cálida y difusa entre multimillonarios. Después de un exitoso vuelo de prueba con tripulación en mayo, Virgin Galactic planeó realizar tres vuelos de prueba más con Branson en el segundo de estos vuelos este año. Pero después de que Bezos anunció que estaría entre los pasajeros del primer vuelo tripulado de Blue Origin, Branson cambió apresuradamente el horario de vuelo de Virgin. unidad volvería a volar el 11 de julio, con el giro más rápido que ha logrado la compañía. Y Branson estaría a bordo, junto con una cabina llena de sus empleados. Aparte del riesgo personal, había uno financiero: Virgin Galactic se convirtió en una empresa pública al fusionarse con una empresa existente en la bolsa de valores a fines de 2019, y un escape fallido arruinaría el precio de las acciones.