Quizás nunca se sepa la causa de los incendios de Los Ángeles, pero la inteligencia artificial busca pistas
Karen Short, investigadora ecologista del Servicio Forestal que participó en el estudio y mantiene una base de datos histórica de informes nacionales de incendios forestales, dijo que comprender por qué ocurren los incendios forestales es fundamental para prevenirlos y educar al público. La prevención estratégica parece estar funcionando: el número de incendios domésticos en Estados Unidos se ha reducido a casi la mitad desde la década de 1980, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.
En 2024, Short amplió su perfil de incendios forestales para incluir más información útil para los investigadores, como el clima, la elevación, la densidad de población y el momento de los incendios. «Necesitamos capturar estas cosas en los datos para poder rastrearlas a lo largo del tiempo. Todavía estamos rastreando cosas del siglo XX», dijo.
Short dijo que las tendencias de los incendios forestales en el oeste americano han cambiado en respuesta a la actividad humana. Los incendios causados por cables, fuegos artificiales y armas de fuego se han vuelto más comunes en las últimas décadas, mientras que los incendios causados por ferrocarriles y aserraderos alguna vez fueron más comunes.
En junio de 2022, aparecieron en Pasadena carteles que prohibían los fuegos artificiales ilegales.
Fotografía: David McNew/Getty Images
El estudio encontró que los vehículos y equipos pueden ser los principales culpables, causando el 21% de los incendios forestales inexplicables desde 1992. El incendio del aeropuerto de California del otoño pasado fue uno de esos eventos, que quemó más de 23,000 acres. Un número cada vez mayor de incendios son causados por incendios intencionales y accidentales (ya sea por fumar, disparos o fogatas), lo que representa otro 18%. En 2017, una pareja de Arizona eligió fuegos artificiales que arrojaban humo azul para la fiesta de revelación del sexo de su bebé, provocando un incendio en un aserradero que quemó casi 47,000 acres.
Pero estos resultados no son concluyentes. El modelo de aprendizaje automático utilizado en el estudio fue entrenado para predecir la probabilidad de una causa de incendio específica, en lugar de probar que ocurrió un incendio específico. Aunque el modelo del estudio mostró una precisión del 90% al elegir entre rayos o actividad humana como fuente de ignición cuando se probó en incendios de causa conocida, fue difícil determinar exactamente cuál de las 11 posibles acciones humanas es más difícil y solo es cierta. la mitad del tiempo.
Yavar Pourmohamad, investigador doctoral en ciencia de datos en Boise State que dirigió el estudio, dijo que comprender las causas probables de los incendios podría ayudar a las autoridades a advertir a las personas en áreas de alto riesgo antes de que realmente ocurran. «Puede dar a la gente una idea de a qué deben prestar más atención», afirmó. «Quizás en el futuro la inteligencia artificial pueda convertirse en una herramienta confiable en las operaciones del mundo real».
Senorakis, profesor de la Universidad del Sur de California, dijo que la investigación de Poole-Mohammed y Short es importante para comprender cómo cambia el riesgo. Aboga por acciones proactivas, como enterrar líneas eléctricas bajo tierra para protegerlas del viento.
Un estudio de 2018 encontró que los incendios causados por líneas eléctricas caídas, como el Camp Fire en Paradise, California, ese mismo año, han ido aumentando. Aunque los autores señalan que, si bien las líneas eléctricas no son la causa de muchos incendios, sí están asociadas con grandes extensiones de tierra quemada.
«Tenemos que asegurarnos realmente de que nuestras comunidades sean más resilientes al cambio climático», dijo Sinorakis. «Como hemos visto en condiciones extremas en Los Ángeles, combatir los incendios por sí solo no es suficiente».
