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¿Por qué está pasando apuros el proceso de jubilación anticipada de la energía del carbón en el Sudeste Asiático?

En los últimos años, la transición a la energía limpia a menudo ha incluido el retiro anticipado de las plantas de carbón como parte de esfuerzos más amplios de descarbonización. Las centrales eléctricas alimentadas con carbón han estado funcionando durante décadas; por lo tanto, si pueden cerrarse antes del final de su vida económica esperada, las emisiones se reducirán y al mismo tiempo dejarán espacio para una mayor inversión en energía renovable.

En teoría, esta es una buena idea.En la práctica, existen muchas barreras para su implementación, y las iniciativas de energía limpia de alto perfil como la de Indonesia Asociación para una transición energética justa (JETP) y sólo ahora están empezando a aceptarlos. La realidad es que la retirada anticipada de la energía del carbón está resultando muy difícil, por razones obvias.

Cuando los promotores privados entran en mercados como Indonesia o Vietnam y construyen centrales eléctricas alimentadas con carbón, normalmente lo hacen sólo después de firmar primero contratos a largo plazo con las empresas de servicios públicos locales. Estos contratos, que pueden tener una duración de 25 años o más, garantizan que la empresa de servicios públicos comprará energía al desarrollador a un precio fijo durante un período de tiempo determinado.

Si el gobierno quiere desmantelar las plantas de carbón antes del final de su vida útil, primero deberá cambiar los términos de ese contrato. De lo contrario, ¿por qué la dirección, los inversores y los prestamistas, que podrían invertir miles de millones de dólares en un proyecto con la expectativa de que funcione y genere rendimientos durante 25 años, aceptarían cerrar el proyecto antes de tiempo?

La compañía eléctrica puede simplemente rescindir el contrato unilateralmente y cambiar los términos. Pero los gobiernos de los mercados emergentes están particularmente interesados ​​en evitar esta opción porque temen que desalentará inversiones futuras si se sabe que son lugares que no cumplen con los contratos.

Esto significa que para cambiar los términos de los contratos, sería necesario ofrecer a los accionistas y a la dirección de las centrales eléctricas de carbón incentivos suficientemente atractivos para impulsar el cierre anticipado. El Banco Asiático de Desarrollo ha creado un mecanismo de transición energética o ETM para hacer esto.

Desde el principio no estaba claro cómo funcionaría realmente. Una opción es que ETM refinancie la deuda de las plantas de carbón privadas a tasas de interés más bajas. Los pagos de intereses más bajos aumentarán los ingresos operativos, lo que significa que los accionistas pueden acelerar los pagos de la deuda y luego acordar cerrar la planta antes. En Indonesia, donde la compañía eléctrica estatal PLN posee y opera un gran número de centrales eléctricas alimentadas con carbón, se ha planteado la idea de compensar a PLN cerrando parte de la capacidad de carbón.

Pero cuando se anunció la hoja de ruta de inversión para JETP en Indonesia, fue una Fondo de 20 mil millones de dólares Entre los socios extranjeros destinados a inversiones en energía limpia, el retiro anticipado de plantas de carbón está casi ausente. Resulta que pocos de los socios y prestamistas extranjeros del JETP estaban dispuestos a tomar las medidas necesarias para que estos acuerdos se concretaran. Muchos países estipulan explícitamente que los compromisos financieros bajo JETP no pueden utilizarse para el retiro anticipado de la energía del carbón. La propuesta del PLN de cerrar 4.000 MW de capacidad de carbón en un plazo de siete años ha sido rechazada en gran medida, y ETM está negociando actualmente el desmantelamiento de dos centrales eléctricas alimentadas con carbón (una propiedad del PLN y otra de un promotor privado) con una capacidad combinada de 1.700 MW. Si todo va según lo previsto, las plantas dejarán de funcionar en 2037, sólo unos años antes de lo previsto. Esto no parece un cambio de juego.

Entonces, ¿por qué esta idea vacila? La respuesta obvia es que si las empresas de servicios públicos no están dispuestas a romper unilateralmente sus contratos con los propietarios y la administración de las plantas de carbón, entonces alguien tendrá que comprarlas para provocar el cierre anticipado de las plantas. Cúbrelo con el lenguaje que quieras sobre transición y reducción de emisiones, pero la conclusión es que estas entidades están motivadas por las ganancias y esperan un cierto retorno de su inversión. Si el objetivo es reducir las emisiones cerrándolas anticipadamente sin incumplir el contrato, alguien tiene que pagar.

Ante esta realidad, pocos están dispuestos a pagar. Muchos prestamistas dudan porque es políticamente inaceptable entregar dinero a los propietarios de centrales eléctricas alimentadas con carbón. Si bien puede haber desacuerdos sobre cómo el PLN valora sus activos al determinar la compensación, el verdadero dolor de cabeza es que a quien se le ocurrió la idea de la jubilación anticipada de las plantas de carbón parece haber malinterpretado fundamentalmente su propuesta y agrupado lo que se necesita para convertir una idea en realidad.

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