Omaira Sánchez y el dolor detrás de sus inquietantes fotos
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El 13 de noviembre de 1985, Omaira Sánchez, de 13 años, quedó atrapada entre los escombros del volcán Nevado del Ruiz tras su erupción. Tres días después, el fotógrafo francés Frank Fournier capturó sus momentos finales.
En noviembre de 1985, la ciudad colombiana de Armero quedó inundada por un enorme deslizamiento de tierra causado por una erupción volcánica cercana. Omayra Sánchez, de 13 años, fue enterrada con agua hasta el cuello en una tina llena de escombros. Los esfuerzos de rescate fueron en vano y la niña colombiana murió después de permanecer atrapada hasta la cintura en el barro durante tres días.
El fotógrafo francés Frank Fournier permaneció con la niña moribunda hasta que respiró por última vez y capturó su terrible experiencia en tiempo real.
Esta es la trágica historia de Omaira Sánchez.
La tragedia de Armero
Bernard Diedrich/Colección Life Picture/Getty Images/Getty ImagesLa erupción del cercano volcán Nevado del Ruiz y los posteriores deslizamientos de tierra se cobraron la vida de más de 25.000 personas en la localidad de Armero.
El volcán Nevado del Ruiz de Colombia se encuentra a 17.500 pies sobre el nivel del mar y ha mostrado signos de actividad desde la década de 1840. En septiembre de 1985, el temblor se volvió tan intenso que comenzó a alarmar al público, en su mayoría residentes de pueblos cercanos como Armero, una ciudad de 31.000 habitantes a unas 30 millas al este del centro del volcán.
El 13 de noviembre de 1985 entró en erupción el volcán Ruiz Nevado. Fue una pequeña explosión que derritió entre el 5 y el 10 por ciento de la capa de hielo que cubría el cráter Arenas, pero fue suficiente para provocar un devastador lahar.
El deslizamiento de tierra llegó a Almero a aproximadamente 40 kilómetros por hora y cubrió el 85 por ciento de la ciudad con un espeso lodo. Las carreteras, casas y puentes de la ciudad quedaron destruidos y engullidos por un deslizamiento de tierra de un kilómetro de ancho.
Las inundaciones también atraparon a los residentes que intentaban huir, muchos de los cuales no pudieron escapar de la fuerza del barro que invadió la ciudad.
Chip HIRES/Gamma-Rapho/Getty ImagesLa mano de una víctima queda enterrada en un deslizamiento de tierra provocado por una erupción volcánica.
Si bien algunas personas tuvieron la suerte de resultar heridas, la mayor parte de la ciudad perdió la vida. Murieron unas 25.000 personas. Sólo sobrevivió una quinta parte de la población de Armero.
A pesar del increíble daño causado, las primeras labores de rescate tardaron varias horas en comenzar. Esto deja a muchos, como Omeira Sánchez, atrapados en el barro y soportando muertes largas y espantosas.
Fracasó el rescate de O'Meara Sánchez
Omayra Sánchez habla con los periodistas mientras casi se ahoga en agua fangosa durante un noticiero en español de 1985.
El fotoperiodista Frank Fournier llegó a Bogotá dos días después de la erupción. Después de un viaje de cinco horas y una caminata de dos horas y media, finalmente llegó a Armero, donde planeaba filmar las labores de rescate en el lugar.
Pero cuando llega allí, es mucho peor de lo que imaginaba.
En lugar de una acción organizada y fluida para salvar a los muchos residentes que aún estaban atrapados bajo los escombros, Fournier se encontró con el caos y la desesperación.
«Había cientos de personas atrapadas a su alrededor. Fue difícil para los rescatistas llegar hasta ellos. Podía escuchar a la gente gritando pidiendo ayuda, y luego se hizo el silencio, un silencio inquietante», dijo el hombre, dos décadas después del horrible desastre. dijo a la BBC. «Es muy inquietante».
En medio del caos, un granjero lo lleva hasta una niña que necesita ayuda. El granjero le dijo que la niña había estado atrapada bajo la casa destruida durante tres días. Su nombre es Omaira Sánchez.
Jacques Langevin/Sygma/Sygma/Getty ImagesLa localidad colombiana de Armero sufrió graves daños tras la erupción del volcán Nevado del Ruiz.
Los voluntarios de rescate de la Cruz Roja y los residentes locales intentaron sacarla, pero algo debajo del agua a su alrededor inmovilizó sus piernas, impidiéndole moverse.
Mientras tanto, los niveles de agua que envuelven a Sánchez están aumentando, en parte debido a las persistentes lluvias.
Cuando Fournier la alcanzó, Sánchez había estado expuesta a los elementos durante tanto tiempo que entraba y salía de la conciencia.
«Voy a faltar a la escuela por un año porque llevo dos días sin ir a la escuela», le dijo a Tiempo al periodista Germán Santamaría, quien estaba con ella en ese momento. Sánchez le pidió a Fournier que la llevara a la escuela; le preocupaba llegar tarde.
Tom Landers/The Boston Globe/Getty ImagesOmayra Sánchez murió luego de permanecer atrapada en el barro y escombros por más de 60 horas.
El fotógrafo puede sentir que sus fuerzas se desvanecen, como si la niña estuviera lista para aceptar su destino. Pidió a los voluntarios que la dejaran descansar y despedirse de su madre.
Tres horas después de que Fournier encontrara a O'Meara Sánchez, ella murió.
El New York Times informó en consecuencia sobre la muerte de Sánchez:
Murió a las 9:45 de esta mañana después de inclinarse hacia atrás en el agua fría con un brazo extendido, dejando solo la nariz, la boca y un ojo fuera del agua. Entonces alguien las cubrió a ella y a su tía con un mantel de cuadros azules y blancos.
Su madre, María Aleida, enfermera, se enteró de la muerte de su hija en una entrevista con Radio Caracol.
Lloró en silencio mientras el locutor de radio pedía a los oyentes que se unieran a un momento de silencio para rendir homenaje a la trágica muerte de la niña de 13 años. Al igual que su hija, Aleida mostró fortaleza y coraje tras perder a un ser querido.
Bouvet/Duclos/Hires/Getty ImagesLas manos pálidas de Omeira Sánchez.
«Da miedo, pero tenemos que pensar en los vivos», dijo Aleida, refiriéndose a los sobrevivientes como ella y su hijo de 12 años, Álvaro Enrique, Álvara Lo Enrique perdió un dedo en el desastre. Son los únicos supervivientes de su familia.
«Cuando tomé estas fotos, me sentí completamente impotente frente a esta niña que afrontó la muerte con valentía y dignidad», recuerda Fournier. «Siento que lo único que puedo hacer es informar bien… y, con suerte, movilizar a la gente para ayudar a los que están siendo rescatados y a los que están siendo rescatados».
Fournier cumplió su deseo. Unos días después, su foto de Omayra Sánchez, con los ojos negros, empapada y luchando, fue publicada en la revista Paris Match. La inolvidable fotografía le valió el premio World Press Photo de 1986 y provocó la indignación del público.
ira después
Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty Images«Podía sentir que su vida estaba llegando a su fin», dijo el fotoperiodista Frank Fournier, quien capturó los últimos momentos de Omara Sánchez.
La lenta muerte de Omaira Sánchez estuvo bien documentada y desconcertó al mundo. ¿Cómo pudo un fotoperiodista ver morir a una niña de 13 años?
Las icónicas fotografías de Fournier de la agonía de Sánchez fueron tan inquietantes que provocaron una reacción internacional contra los casi inexistentes esfuerzos de rescate del gobierno colombiano.
Los relatos de testigos presenciales, rescatistas voluntarios y periodistas presentes en el lugar describieron la operación de rescate como lamentablemente inadecuada y con una total falta de liderazgo y recursos.
En el caso de Sánchez, los rescatistas no tenían el equipo que necesitaban para salvarla; ni siquiera tenían una bomba para drenar el agua que crecía a su alrededor.
Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty ImagesAl menos el 80% del pueblo quedó sumergido en barro y agua por la erupción volcánica.
Las piernas de O'Meara Sánchez fueron encontradas más tarde atrapadas en una puerta de ladrillo mientras los brazos de su tía muerta estaban bajo el agua. Pero incluso si hubieran descubierto esto antes, los rescatistas todavía no tenían el equipo pesado necesario para sacarla.
Según los informes, los periodistas en el lugar vieron sólo a un puñado de voluntarios de la Cruz Roja y trabajadores de defensa civil, así como amigos y familiares de las víctimas, rodando entre el barro y los escombros. Ni el ejército colombiano de 100.000 efectivos ni su fuerza policial de 65.000 efectivos fueron enviados al lugar para participar en las tareas de rescate.
El ministro de Defensa colombiano, general Miguel Vega Uribe, es el máximo funcionario responsable del rescate. Si bien Uribe reconoce las críticas, cree que el gobierno está haciendo lo mejor que puede.
«Somos un país subdesarrollado y no tenemos ese equipamiento», dijo Uribe.
El general también dijo que si se desplegaran tropas, no podrían pasar por la zona debido al barro, respondiendo a las críticas de que las tropas podrían haber estado patrullando el perímetro de los deslizamientos de tierra.
Wikimedia CommonsFotos inolvidables de Omayra Sánchez por Frank Fournier. La foto provocó una reacción mundial tras su muerte.
Los funcionarios a cargo de la operación de rescate también negaron las afirmaciones de diplomáticos extranjeros y voluntarios de rescate de que rechazaron ofertas de equipos de expertos extranjeros y otras operaciones de rescate.
Al parecer, algunos países amigos pudieron enviar helicópteros (la forma más eficaz de transportar a los supervivientes a centros de clasificación improvisados instalados en ciudades cercanas no afectadas por el volcán) y montar hospitales móviles para tratar a los heridos, pero ya era demasiado tarde en la noche.
Muchos de los que tuvieron la suerte de sobrevivir a este horrible desastre natural sufrieron graves lesiones en el cráneo, la cara, el pecho y el abdomen. Al menos 70 supervivientes resultaron tan heridos que tuvieron que sufrir amputaciones.
La protesta pública por la muerte de Omaira Sánchez también desató un debate sobre la naturaleza codiciosa del fotoperiodismo.
«Hay cientos de miles de O'Mearas en todo el mundo: historias importantes sobre los pobres y vulnerables, y nosotros, los fotoperiodistas, estamos ahí para tender puentes», dijo Fournier sobre las críticas. El hecho de que la gente todavía encuentre esta foto completamente inquietante, incluso décadas después de haber sido tomada, habla del «poder duradero» de Omara Sánchez.
«Tengo suerte de poder ser un puente y conectar a la gente con ella», dijo.
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