Los colmillos de morsa proporcionan pistas sobre la extinción de los vikingos nórdicos
Los investigadores estudiaron colmillos de morsa de museos de toda Europa para sacar conclusiones.
Notre Dame de ParísLa mandíbula superior de una morsa con colmillos.
Durante décadas se ha debatido sobre por qué los noruegos decidieron establecerse en la helada y peligrosa Groenlandia, y por qué pudieron prosperar en un terreno tan accidentado. Pero un nuevo informe puede proporcionar algunas respuestas largamente esperadas.
Los noruegos dependían de la agricultura, la pesca y el comercio para sobrevivir, pero un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B identifica un artículo comercial específico que puede haber contribuido a su prosperidad y declive: los colmillos de morsa.
Los investigadores visitaron museos de toda Europa y examinaron colmillos, huesos y objetos elaborados con marfil de morsa para determinar sus orígenes. Lo que encontraron los sorprendió.
Antes del apogeo del asentamiento nórdico entre mediados de los siglos XII y XIV, la mayor parte del marfil de Europa procedía del Este. Sin embargo, señala el informe, «el comercio pasó de ser principalmente oriental en sus primeros días a estar dominado casi por completo por el marfil de Groenlandia».
Según Associated Press, al menos el 80 por ciento del comercio de marfil de morsa procedía de Groenlandia durante el apogeo de los nórdicos. La vida en Groenlandia era extremadamente difícil para los noruegos, por lo que tenían que depender del comercio para muchas de sus necesidades.
José Knecht/Wikimedia CommonsLos fiordos llenos de hielo de Groenlandia.
«Si querían sobrevivir en Groenlandia, en realidad tenían que comerciar porque había algunas cosas que no podían conseguir: materias primas como el hierro, por ejemplo», dijo Jette Arneborg, una experta noruega en groenlandeses del Museo Nacional de Dinamarca. National Geographic, que no participó en el estudio. «Así que desde el primer día, necesitaban algo para comerciar, y ciertamente sospechamos que los colmillos de morsa eran su principal artículo comercial».
Según la evidencia recopilada durante el estudio, se cree que los vikingos nórdicos dependían en gran medida del comercio de marfil de morsa hacia Europa para su sustento. Entonces, cuando factores externos comenzaron a afectar la demanda de marfil, sufrieron enormes pérdidas.
Los asentamientos nórdicos se extinguieron en algún momento del siglo XV, justo después de que la vida en Europa fuera devastada por la Peste Negra y el inicio de la Pequeña Edad del Hielo. Estos importantes acontecimientos pueden haber desviado la atención europea del marfil de morsa, dejando a los noruegos con un vacío comercial imposible de cubrir.
«El atractivo cada vez menor del producto provocó el declive de la sociedad», dijo a The Associated Press Poul Holm, historiador medioambiental del Trinity College de Dublín, Irlanda, que no participó en el estudio.
Además de la disminución del comercio de marfil de morsa, se cree que otros factores contribuyeron a la extinción de los nórdicos. Se cree que factores como el cambio climático, la destrucción de las tierras agrícolas noruegas debido al aumento del nivel del mar y la pérdida de contacto con Noruega, un importante socio comercial, contribuyeron a la extinción del pueblo noruego.
Bastiaan Star, un experto en ADN antiguo de la Universidad de Oslo y autor principal del estudio, dijo a National Geographic que el ejemplo de los nórdicos confiando en otras regiones fue uno de los primeros ejemplos de una práctica que luego se volvió más común.
«Creo que este es un registro temprano de la globalización», dijo Starr. «Las necesidades europeas ya tenían un impacto en regiones remotas del Ártico, a miles de kilómetros de distancia, hace cientos o miles de años».
El misterio que rodea el ascenso sin precedentes y la sorprendente extinción de los nórdicos está lejos de resolverse, pero este último descubrimiento acerca a los investigadores a descubrir finalmente la verdad.
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