Los antiguos escoceses que lucharon contra los romanos.

Los pictos, tatuados de azul de pies a cabeza, eran un pueblo antiguo que una vez vivió en Escocia y derrocó al Imperio Romano.

Hace unos 2.000 años, Escocia estaba habitada por un grupo de pueblos conocidos como los pictos. A los ojos de los romanos, que controlaban gran parte de Gran Bretaña en ese momento, los pictos no eran más que bárbaros que luchaban desnudos y armados únicamente con lanzas.

Pero los pictos eran guerreros formidables.

Wikimedia CommonsRepresentación de guerreros pictos, basada en descripciones de la historia romana.

Cada vez que el Imperio Romano intentaba invadir su territorio, los pictos contraatacaban con éxito. Las legiones romanas eran la fuerza militar más poderosa del mundo y lo único que no pudieron conquistar fue esta tribu bárbara.

Sin embargo, a pesar de su fuerte cultura guerrera, los pictos desaparecieron misteriosamente en el siglo X d.C. Los bárbaros, a quienes los romanos no pudieron conquistar, desaparecieron gradualmente, sin dejar casi ningún rastro de su existencia. Hoy en día, los historiadores todavía están tratando de reconstruir quiénes eran los pictos y qué pasó con su poderosa cultura.

Picto: «Gente pintada»

Jacques Lemoine de Morgue/Wikimedia CommonsUna mujer picta cubierta de tatuajes de flores.

Los pictos fueron llamados así porque los romanos observaron y registraron su presencia. Pero como muchos pueblos antiguos, los pictos no se llamaban a sí mismos así. Se cree que la palabra «Pict» es un derivado de «hombre pintado» o «hombre tatuado» y se usaba para describir los tatuajes azules de los pictos.

El propio Julio César quedó fascinado por esta cultura. Cuando los encontró en la batalla, registró que «teñían sus cuerpos con hierba índigo, teñiéndolos de azul, para que parecieran más formidables en la batalla. Llevaban el pelo largo y se afeitaban cada parte del cuerpo, dejando sólo la cabeza y la parte superior». labio.»

Según otros textos romanos, la única vestimenta que llevaban los pictos eran cadenas alrededor de la cintura y el cuello. Para ellos, el hierro era un símbolo de riqueza y más valioso que el oro. Además, el hierro tenía un uso práctico, ya que los pictos podían utilizar estas cadenas para portar espadas, escudos y lanzas.

Sus cuerpos están decorados de pies a cabeza con coloridos tatuajes, patrones y dibujos de animales. De hecho, los patrones eran tan intrincados y hermosos que los romanos creían que la razón por la que los pictos no vestían ropa era para lucirse.

Romanos versus pictos

Wikimedia CommonsUna estela picta cuenta una escena de una batalla, presumiblemente la batalla de Nechtansmere en el año 685 d.C.

Cuando el Imperio Romano invadió Gran Bretaña, estaban acostumbrados a la victoria. Conquistaron todas las civilizaciones poderosas con las que entraron en contacto y destruyeron toda oposición armada con armaduras y acero incomparables. Pero nunca se habían enfrentado a un enemigo como los pictos.

Los romanos esperaban una victoria fácil en su primera batalla contra los pictos, un pueblo mayoritariamente terrestre. De hecho, los pictos se retiraron casi tan pronto como comenzó la batalla, mientras los romanos declaraban: «Nuestras tropas han demostrado su superioridad».

Pero la victoria es una ilusión. Mientras los romanos acampaban, los pictos surgieron repentinamente del bosque, aparentemente de la nada. Tomaron a los romanos por sorpresa y los masacraron a todos.

oponente invencible

Wikimedia CommonsUn jinete picto bebe vino a caballo.

Una y otra vez, los pictos adormecían a los romanos con una falsa sensación de seguridad y luego atacaban cuando los romanos bajaban la guardia. Por ejemplo, a menudo cabalgaban hacia los romanos y luego se retiraban inmediatamente, alejando a la caballería romana de la infantería. Luego, un segundo grupo de pictos saldría del bosque y masacraría a cualquier romano lo suficientemente tonto como para perseguirlos.

Julio César escribió: «Nuestra infantería es simplemente incompetente contra un enemigo así». De hecho, cuando los romanos capturaban una aldea picta, las tribus se trasladaban a otra y se preparaban para contraatacar. Así como Napoleón fue incapaz de contener a sus enemigos y obligarlos a luchar en sus términos cuando invadió Rusia, los pictos se negaron a luchar a la manera romana, frustrando continuamente al ejército romano aparentemente superior.

Los pictos eran más rápidos, conocían mejor el terreno y tenían más por qué luchar. Según las estadísticas romanas, alrededor de 10.000 pictos murieron luchando contra los ejércitos romanos, pero Escocia nunca fue capturada por los romanos.

Wikimedia CommonsRepresentaciones de los pictos en los libros de historia del siglo XIX.

Pero la historia la cuentan las tropas invasoras. Esta es la versión picta de Roma y puede que esté lejos de ser toda la verdad.

Es difícil decir cómo era la vida entre los pictos. La escritura picta todavía sobrevive hoy. Las únicas pistas que tenemos proceden de los pocos restos encontrados durante las excavaciones arqueológicas en Inglaterra.

Sin embargo, la verdad que encontramos es muy diferente de la versión romana de la historia. Los historiadores creen que los pictos no eran un pueblo particularmente guerrero. Aparte de algunas incursiones de ganado entre tribus vecinas, vivían en relativa paz y sólo tomaban las armas cuando los romanos los obligaban a defender su tierra natal.

Ni siquiera hay evidencia de que realmente pelearan desnudos. La mayor parte de la información que los arqueólogos han encontrado sobre los pictos proviene del siglo V o posterior, pero para entonces al menos la cultura picta ya utilizaba lino, lana y seda. Se representaban en fotografías vistiendo túnicas y abrigos.

Curiosamente, los pictos parecen haber sido agricultores. Eran un pueblo pacífico que creía en la naturaleza. Creían que una diosa caminaba por su tierra y que cada lugar bajo sus pies era sagrado. Su fe inquebrantable en su tierra ancestral probablemente los llevó a convertirse en temibles protectores de la tierra y peligrosos enemigos de los romanos.

Cristianización y desaparición

William Hall/Wikimedia CommonsSan Columba convirtió a los pictos al cristianismo.

Al final, no fueron los tambores los que derrotaron a los pictos, sino la cruz. En el año 397 d.C., los misioneros cristianos comenzaron a ingresar al territorio picto y difundir las enseñanzas de Jesucristo. San Columba fue uno de los conversos pictos al cristianismo más exitosos y se ganó su confianza al expulsar a un monstruo que creían que habitaba el río Ness, una historia que se cree que es la base de la leyenda del monstruo del lago Ness.

En esta época, la cultura picta comenzó a cambiar. Se sintieron cada vez más influenciados por sus vecinos de habla gaélica y comenzaron a imitar su idioma y sus creencias.

El último rey picto murió en el año 843 d. C., asesinado por vikingos o escoceses, según a quién se crea. El rey Cinaed Mac Alpin o Kenneth MacAlpin de Escocia fue coronado entonces como su gobernante y unió oficialmente a los pictos con los escoceses.

Jacob DeWitt II/Wikimedia CommonsKenneth MacAlpin, primer rey de Escocia y último rey de los pictos.

Mientras tanto, Escocia estaba amenazada por constantes incursiones vikingas. Los pictos supervivientes no tuvieron más remedio que luchar junto a los escoceses para defender sus tierras ancestrales. En el siglo X, su reino se había convertido plenamente en Alba y su propio idioma había sido reemplazado por el gaélico. Los últimos vestigios de la singular cultura picta desaparecieron.

Afortunadamente, hasta el día de hoy todavía se siguen descubriendo pistas sobre la identidad de estas personas. Una huella de una mano en una piedra aquí, un símbolo en una pared allá; cada artefacto recién descubierto arroja luz sobre las vidas de los «Pueblos Perdidos de Europa», una antigua tribu que una vez infundió miedo en los corazones de las poderosas legiones romanas.

Después de leer sobre los pictos, conozca los últimos hallazgos arqueológicos y conozca la vida picta, incluidas las antiguas huellas de manos en el yunque de un herrero. Luego, lee sobre el reino perdido de Legged.