Los aborígenes australianos coexistieron con reptiles gigantes y marsupiales durante más de 17 000 años

Un nuevo descubrimiento muestra que esta enorme megafauna se extinguió mucho más tarde de lo que pensaban los investigadores.

Contrariamente al pensamiento predominante, una nueva investigación muestra que los primeros humanos en Australia vivieron junto a reptiles gigantes, marsupiales y aves durante miles de años antes de que esta megafauna se extinguiera.

Los investigadores supusieron que estos enormes animales se extinguieron poco después de la llegada de los primeros australianos hace 50.000 años. Pero una investigación de la Universidad de Griffith, publicada en Quaternary Science Reviews, ahora ha datado la mandíbula superior de un Zygomaturus trilobus – un marsupial grande, pesado, parecido a un wombat que era más grande que un toro – y descubrió que pereció hace solo 33,000 años.

«Los Zygomaturus El espécimen muestra que las personas y la megafauna coexistieron durante al menos 17.000 años”, escribieron los investigadores. “Por supuesto, nuestra fecha de hace 33.000 años no representa la fecha de extinción de Zygomaturussolo los últimos restos fechados de esta especie icónica”.

Si bien los investigadores saben que el gran marsupial tenía los pómulos altos y ensanchados, no saben mucho más sobre el animal. Sin embargo, sabemos que fue solo una de las más de 45 posibles especies de megafauna que se extinguieron en algún momento durante los 50,000 años posteriores a la llegada de los primeros australianos, un tiempo que deja muchas más preguntas que respuestas.

“Sabemos muy poco sobre su ecología, y sabemos aún menos sobre cuándo y cómo se extinguió”, escribieron los investigadores, y agregaron: “De hecho, la especie parece haber existido hasta el período en que el clima comenzó a cambiar drásticamente, conocido como el último ciclo glacial que conduce al Último Máximo Glacial”.

Aunque los investigadores pudieron utilizar tanto la datación por series de uranio como la datación por luminiscencia estimulada en el Zygomaturus trilobus hueso en cuestión, no han podido encontrar muchos otros especímenes comprobables.

Por ejemplo, ninguno de los huesos de megafauna que los investigadores encontraron en la Región de los Lagos de Willandra, rica en fósiles, que según ellos se convirtió en un refugio tanto para la megafauna como para las personas, tenía suficiente colágeno en el hueso para poder usar la datación por carbono.

Por lo tanto, el tiempo que compartieron los primeros australianos y la megafauna sigue siendo, hasta el momento, un gran misterio.

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