La verdadera historia de Susanna Salter, la primera alcaldesa de Estados Unidos
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Con la esperanza de humillar a las mujeres en política, un grupo de hombres nombró en broma a Susanna Salter alcaldesa de una ciudad de Kansas en 1887. Pero no esperaban que ella ganara.
Wikimedia Commons / Sociedad histórica de KansasAntes de que Susanna Salter se convirtiera en la primera alcaldesa de Estados Unidos, era una activista de la moderación. Su esposo (derecha) estaba extremadamente orgulloso de sus logros.
El 4 de abril de 1887, una joven llamada Susanna Salter fue nombrada alcaldesa de Argonia, Kansas. Se suponía que su nominación era una broma, pero ella se rió la última.
Antes de que se garantizara a las mujeres el derecho al voto en Estados Unidos, los estados y las ciudades podían decidir por sí mismos si permitían a las mujeres participar en política. Un lugar donde las mujeres podían votar y postularse para cargos públicos era Argonia.
Sin embargo, algunos residentes varones no estaban de acuerdo en que las mujeres debieran tener un lugar en la política. Estaban particularmente enojados con Salter, quien era el líder de un grupo local de templanza y un apasionado activista contra el alcohol.
Para humillar a Salter y disuadir a otras mujeres de buscar un cargo, incluyeron sus nombres como una broma en la elección de alcalde.
Pensaron que su inminente pérdida pondría fin al problema de las mujeres en la política y a la amenaza de una prohibición. Pero entonces Salter ganó de verdad.
Cómo Susanna Salter se convirtió en activista
Wikimedia CommonsVivienda familiar de Susanna Salter en Argonia.
Susanna Madora Kinsley nació el 2 de marzo de 1860 en Lamira, Ohio. Criada en una familia cuáquera, sus padres eran descendientes de colonos ingleses.
Cuando Susanna tenía 12 años, su familia se mudó a Kansas y se estableció cerca de Silver Lake. Allí vivían en una finca de 80 acres mientras Susanna se concentraba en sus estudios. Años más tarde asistió a Kansas State Agricultural College. Pero, lamentablemente, la enfermedad la obligó a dejar de fumar.
Sin embargo, durante su inscripción, conoció a su futuro esposo, Lewis Allison Salter. Era hijo del ex teniente. Gobernador Melville J. Salter, lo que lo convirtió en un preciado partido. La pareja se casó el 1 de septiembre de 1880.
Dos años después, Lewis y Susanna Salter se mudaron a Argonia. Cuando Lewis tenía una ferretería y estaba estudiando para el examen de la barra, Susanna se ocupaba de la casa y de sus hijos pequeños.
En 1885 se incorporó Argonia y el padre de Susanna se convirtió en el primer alcalde de la ciudad. Mientras tanto, Lewis encontró trabajo como secretario municipal.
Pasarían otros dos años antes de que Kansas permitiera que las mujeres votaran en las elecciones locales. E incluso entonces, solo ciertas ciudades serían elegibles. Pero Salter ya estaba involucrada en política cuando ayudó a su esposo a redactar las ordenanzas de la ciudad.
También estaba interesada en la Unión para la Templanza Cristiana de Mujeres (WCTU) local. Finalmente, se unió a la organización y se convirtió en su líder. Esta fue una gran razón por la que se convirtió en un objetivo para los hombres locales.
Conviértete en la primera alcaldesa de Estados Unidos
Sociedad Histórica de KansasSusanna Salter tenía 101 años y murió en 1961.
Cuando Salter se unió a WCTU, el grupo había intensificado sus tácticas desde protestas fuera de los salones hasta intentos de sobriedad de los ciudadanos.
Por supuesto, los hombres que bebían alcohol en Argonia no estaban contentos con eso. Su frustración aumentó cuando los miembros de la WCTU incluyeron hombres enérgicos en las papeletas de votación para alcalde y concejo municipal en 1887.
Pero los bebedores descontentos se deslizaron en un plan. Con la mayoría de los candidatos postulándose para el cargo el día de las elecciones, aprovecharon esta oportunidad para reemplazar al hombre que la WCTU había respaldado como alcalde con el nombre de Susanna Salter. En la mente de los chistes, el fracaso de Salter arruinaría su reputación y silenciaría a la WCTU.
Mientras tanto, Salter no tenía idea de que era candidata, hasta que representantes del Partido Republicano local vinieron a su casa para decírselo. A pesar de su sorpresa, Salter accedió a servir si era elegida.
Con la ayuda de los votantes de WCTU y Pro-Temperance, eso es exactamente lo que sucedió. La ciudad apareció en masa para votar por Salter, y ganó por una mayoría de dos tercios. No solo fue la primera alcaldesa en la historia de Estados Unidos, sino que también fue una de las pocas mujeres que ocuparon cargos políticos en ese momento.
A pesar de todos los temores de un cambio radical, el mandato de Salter transcurrió en gran parte sin incidentes. Solo cumplió un año y se negó a buscar la reelección. Sin embargo, su mandato llamó la atención nacional ya que los reporteros de todo el país viajaron a su ciudad para verla en acción y para decidir si era «aconsejable» que otras ciudades eligieran alcaldes.
A pesar de todos los detractores, Salter ha hecho bien su trabajo, construyendo una reputación por su inteligencia y decencia. Sin embargo, dejó en claro que su enfoque principal estaba en su esposo e hijos.
Después de que terminó su mandato, se quedó en Argonia con su familia hasta que se mudaron a Oklahoma en 1893. Se quedaría allí, llevando una vida relativamente tranquila, hasta que murió en 1961 a la edad de 101 años.
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