La erupción del volcán de Tonga inyectó 150 megatones de vapor de agua a la estratosfera, afectando la atmósfera durante años
El 15 de enero de 2022, el volcán submarino Hunga Tonga – volcán Hunga Hapai entró en erupción, provocando un poderoso tsunami que destruyó hogares en todo Tonga y mató a cuatro personas. Otro efecto duradero de este evento fue la mayor explosión submarina registrada por instrumentos científicos modernos, que envió una enorme columna de aerosoles y vapor de agua al cielo.
Scheibel et al. examinó cómo la erupción del volcán Hunga podría afectar el clima del hemisferio sur durante los próximos dos años. Descubrieron que en el año posterior a una erupción, el efecto de enfriamiento de los aerosoles volcánicos que reflejaban la luz solar hacia el espacio exterior era más fuerte que el efecto de calentamiento del vapor de agua que absorbía el calor de la atmósfera. Pero a finales de 2023, la mayor parte del impacto del volcán se había disipado.
Los investigadores utilizaron datos satelitales para estudiar los cambios en los aerosoles, gases y temperaturas estratosféricos después de la erupción. La erupción de Honga inyectó aproximadamente 150 millones de toneladas de vapor de agua en la estratosfera, una cantidad tan alta que aumentó los niveles globales de vapor de agua estratosférico en aproximadamente un 10%. En marzo y abril de 2022, inyecciones masivas de agua redujeron las temperaturas en la estratosfera tropical en 4°C. A su vez, este enfriamiento temporal creó un patrón de circulación secundaria que resultó en niveles más bajos de ozono a lo largo de 2022.
La erupción del volcán Hunga también liberó entre 0,5 y 1,5 megatones de dióxido de azufre a la estratosfera. Los aerosoles de sulfato producidos por el dióxido de azufre reflejan la luz solar y pueden causar una reducción en el forzamiento radiativo de la superficie, o la diferencia entre la radiación entrante y saliente. Si la carga de aerosoles es lo suficientemente grande, esto podría conducir a un enfriamiento global, como ocurrió cuando el Monte Pinatubo entró en erupción en 1991, liberando alrededor de 20 megatones de dióxido de azufre. La carga de aerosoles de Hongjia no es muy grande y su impacto se limitará principalmente al hemisferio sur en 2022 y 2023.
enero 2022 La erupción de Hunga Tonga-Hunga Hapai es la mayor explosión submarina registrada por los instrumentos científicos modernos. (Fuente de la imagen: Agencia Meteorológica de Japón, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons)
Aunque la erupción afectó brevemente el equilibrio de radiación de la Tierra, el cambio fue muy pequeño: el flujo de radiación global cayó menos de 0,25 W/m2 durante un período de dos años antes de volver a los niveles previos a la erupción. (A nivel mundial, la superficie de la Tierra, los océanos y la atmósfera absorben un promedio de aproximadamente 240 vatios de energía solar por metro cuadrado en el transcurso de un año). Este breve cambio significa que la erupción de Hunga puede haber causado un ligero enfriamiento en el hemisferio sur. pero los investigadores dicen que sólo será un desafío recopilar la misma información a partir de observaciones meteorológicas. (Revista de Investigación Geofísica: Atmósferas, https://doi.org/10.1029/2024JD041296, 2024)
Este artículo fue publicado originalmente en Eos.org. Lea el artículo original.
Esta historia se corrigió a las 5:09 a.m. ET del martes 10 de septiembre, cambiando el titular de 150 toneladas métricas a 150 toneladas métricas.
