La caca fosilizada de una serpiente de cascabel insinúa rituales antiguos
Los arqueólogos que analizaron una pila de heces fosilizadas del refugio rocoso del Conejo descubrieron los restos de una serpiente venenosa entera, incluyendo cabeza, colmillos y escamas.
Wikimedia CommonsLos arqueólogos han descubierto los restos de una serpiente de cascabel entera o cabeza de cobre en heces antiguas.
A veces se hacen descubrimientos extraordinarios en lugares inesperados. Esto es lo que sucedió cuando los arqueólogos examinaron heces humanas fosilizadas y descubrieron los restos de una serpiente entera, incluido un colmillo completo.
Es un hallazgo inusual que los investigadores creen que apunta a tradiciones rituales entre los pueblos cazadores-recolectores que comenzaron a vivir en el Cañón Inferior de Pecos en el suroeste de Texas hace más de 12.000 años.
Los coprolitos (o heces secas) producidos por humanos que contienen restos de serpientes provienen de una gran colección arqueológica que los investigadores reunieron a finales de la década de 1960, que contiene 1.000 muestras.
Se cree que Conejo Rock Shelter en California, un importante sitio de excavación de coprolitos, fue un bastión para los cazadores-recolectores indígenas. Una gran cantidad de heces encontradas en una parte del refugio indicaban que el espacio había sido utilizado como baño.
El extraño descubrimiento fue realizado recientemente por la arqueóloga de la Universidad Texas A&M, Elano Sandman, y su equipo mientras examinaban coprolitos.
Cuando el equipo de Sandmann examinó las muestras fecales secas, encontraron una en particular que contenía escamas, huesos, colmillos y cabezas de serpiente. Según el tamaño de los colmillos bien conservados (un centímetro de largo), lo más probable es que la serpiente que se comió fuera una serpiente de cascabel de espalda de diamante o una cabeza de cobre. Las serpientes cabeza de cobre son comunes en toda América del Norte y, aunque su veneno es relativamente suave, su temperamento puede ser bastante agresivo.
Pero, ¿es posible que estos restos de serpientes fueran sólo parte de restos naturales que de alguna manera quedaron adheridos a la caca fosilizada? Sandman dijo que eso era poco probable.
«Según el contexto arqueológico, es probable que gran parte del material vegetal se adhiriera al coprolito poco después de la deposición, pero que el material externo se eliminó del coprolito antes del análisis», dijo Sandman a Gizmodo. «Los colmillos estaban dentro del coprolito. En lugar de colgar de él».
Sin embargo, no es raro que los investigadores encuentren animales completamente comidos en heces viejas, ni tampoco es raro que los humanos comieran serpientes en el pasado.
Los cazadores-recolectores precolombinos del Bajo Pecos seguían una dieta principalmente carnívora, aunque recorrían el duro entorno del desierto en busca de cualquier alimento que pudieran, dicen los investigadores. Los investigadores han encontrado previamente evidencia de roedores, peces, reptiles y otros animales del desierto en muestras de coprolito. Estos humanos también consumían una gran cantidad de plantas con fines nutricionales y medicinales.
EM Sonderman et al., 2019Heces fosilizadas con colmillos.
Curiosamente, la cultura del pueblo del Bajo Pecos es conocida por su exquisito arte rupestre, que a menudo presenta imágenes de serpientes. Se sabe que algunas culturas indígenas incluyen serpientes como parte de su dieta.
Por ejemplo, el pueblo tepehua del noreste de México comía serpientes de cascabel, y los actuales pueblos ute de Utah y Colorado también comían estos reptiles. Pero la serpiente sólo se puede comer después de quitarle las partes no comestibles (como cascabeles y piel de serpiente) y cocinarla al fuego.
Por el contrario, los restos de serpientes encontrados en heces fosilizadas son muy inusuales. Las partes del cuerpo encontradas en los coprolitos sugieren que la serpiente fue comida entera. Los investigadores creen que esta es la primera evidencia en el registro fósil de comerse una serpiente entera.
Como señalan los investigadores en un nuevo estudio publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports, las serpientes pueden haber sido consumidas por razones rituales o rituales en lugar de como suplementos nutricionales.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores observaron otras cosas que encontraron en heces antiguas. En primer lugar, otro material encontrado en la misma muestra de heces humanas mostró una extensa vegetación, incluidas flores de agave y lirios, fibras de dasylirion y cactus, todas las cuales son plantas comúnmente consumidas por el Bajo Pecos.
También encontraron restos de roedores, que a menudo también eran comidos. En conjunto, estos materiales sugieren que el individuo estaba consumiendo una dieta relativamente normal, lo que sugiere que no necesitaba alimentos con urgencia.
El trabajo de investigación afirma que las serpientes «se cree que poseen poderes que actúan sobre ciertos elementos de la tierra» y porque «muchas culturas alrededor del mundo han utilizado a las serpientes como característica de rituales y rituales debido a su poder y papel en diversas mitologías».
Si bien mirar montones de heces antiguas puede parecer asqueroso, los hallazgos en estas heces antiguas pueden proporcionar a los científicos pistas sobre las sociedades antiguas.
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