Hombre Cheddar, el esqueleto completo más antiguo de Gran Bretaña
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Descubierto por primera vez en una cueva en 1903, el Hombre Cheddar era un hombre de piel oscura y ojos azules que vivió hace 10.000 años en Gran Bretaña, pero gran parte de su vida era un misterio.
museo de historia naturalEl esqueleto y el busto del Hombre Cheddar se exhiben en la Galería de la Evolución Humana del Museo de Historia Natural.
En 1903, los trabajadores que excavaban la cueva de Gough en Inglaterra descubrieron los restos de un ser humano prehistórico. Su esqueleto, que data de hace 10.000 años, en la Edad Mesolítica, muestra que era miembro de un antiguo grupo de cazadores-recolectores británicos.
En ese momento, los investigadores pensaron que el hombre conocido como «Cheddar Man» podría haber tenido cabello rubio, ojos y piel claros. Pero en 2018, el análisis de ADN de los restos bien conservados de Cheddar Man reveló un giro sorprendente: aunque tenía ojos azules, también tenía piel y cabello oscuros, desafiando las suposiciones anteriores sobre las suposiciones tempranas de Gran Bretaña sobre la apariencia de las personas.
Hoy en día, el rostro y el esqueleto reconstruidos del Hombre Cheddar se exhiben en el Museo de Historia Natural de Londres, y sirven como recordatorio de la diversidad y los patrones migratorios de los primeros humanos.
Hombre Cheddar descubierto en la cueva de Gough
museo de historia naturalExcavaciones de la cueva de Gough en Cheddar Gorge.
En 1903, los trabajadores que cavaban una zanja en la cueva de Gough en Cheddar Gorge de Inglaterra descubrieron restos humanos antiguos. Conocido como 'Hombre Cheddar', es el esqueleto completo más antiguo jamás encontrado en Gran Bretaña. A lo largo de los años, los investigadores determinaron que medía alrededor de cinco pies y cinco pulgadas de alto y tenía poco más de veinte años cuando murió en Inglaterra hace unos 10.000 años.
El pueblo Cheddar vivió durante la Edad Mesolítica, un período caracterizado por el uso de pequeñas herramientas de piedra.
«El Hombre Cheddar era un grupo de personas que vivían principalmente como cazadores-recolectores», dijo en un comunicado de prensa del museo el Dr. Tom Booth, investigador postdoctoral a cargo de la colección de restos humanos del Museo de Historia Natural. «Cazaban y recolectaban semillas y nueces al mismo tiempo, llevando una vida bastante compleja».
El esqueleto muestra una pelvis estrecha y un agujero en el cráneo. Los investigadores no están seguros de si el agujero fue el resultado de una lesión o daño durante la excavación.
Aunque Cheddar Man no fue encontrado con ningún otro objeto funerario, los investigadores analizaron cementerios mesolíticos cercanos para pintar una imagen de su estilo de vida.
En Star Carr, un asentamiento mesolítico anterior al Hombre Cheddar en 1.000 años, los investigadores han descubierto un cráneo de ciervo, colgantes de esquisto tallados y piedras preciosas como ámbar, hematita y pirita.
Otros cementerios mesolíticos cercanos muestran la presencia de entierros en cuevas a gran escala.
«A aproximadamente una milla de donde se encontró el Hombre Cheddar hay otra cueva llamada Aveline Cave, que es uno de los sitios de enterramiento mesolítico más grandes de Gran Bretaña», explicó el Dr. Booth. «Los arqueólogos encontraron aproximadamente 50 restos que fueron depositados en sólo 100 a 200 años».
Si bien los entierros colectivos eran comunes en la Inglaterra mesolítica, el Hombre Cheddar fue enterrado solo, por razones que no están claras.
«Fue recuperado del sedimento, pero no está claro si fue enterrado o cubierto de sedimento con el tiempo por depósitos minerales naturales en la cueva», dijo el Dr. Booth. «Así que puede ser especial, o simplemente puede acurrucarse allí y. morir.»
A lo largo de los años, el misterio que rodea al Cheddar Man ha provocado rumores descabellados, incluido el de que fue el primer británico. El público también afirma falsamente que se remonta a hace entre 40.000 y 80.000 años.
Sin embargo, el análisis de ADN realizado en 2018 puede no sólo revelar más sobre los orígenes del Cheddar Man, sino también sobre su inesperada aparición.
Un análisis de ADN revela la sorprendente apariencia de un hombre de 10.000 años
museo de historia naturalBusto de Cheddar Man, que representa su tez oscura y ojos azul claro.
En la década de 1970, los investigadores utilizaron la datación por radiocarbono para fechar al Hombre Cheddar hace 10.000 años. Sin embargo, no fue hasta 2018 que los investigadores pudieron analizar exhaustivamente el ADN del Cheddar Man.
Afortunadamente, las frías condiciones dentro de la cueva de Gough y los depósitos minerales enterrados por el Hombre Cheddar preservaron su ADN durante miles de años, lo que brindó a los investigadores muchas muestras para analizar.
Primero, el equipo perforó un agujero de 2 mm de diámetro en su cráneo para extraer polvo de hueso. Luego, después de analizar el genoma de Cheddar Man utilizando secuenciación de escopeta de próxima generación, el equipo hizo un descubrimiento impactante: aunque Cheddar Man tenía ojos azules, también tenía piel de color marrón oscuro a negro y cabello oscuro y rizado.
Los investigadores han pensado durante mucho tiempo que los humanos se adaptaron a la piel clara poco después de llegar a Europa hace unos 45.000 años. El descubrimiento sugiere que los genes de la piel pálida evolucionaron en Europa mucho más tarde de lo que se pensaba anteriormente. También muestra que el color de la piel no siempre refleja el origen geográfico, como suele verse hoy en día.
Según un artículo de 2018 en The Guardian, el Dr. Booth dijo: “Esto realmente sugiere que estas categorías raciales imaginarias que tenemos son en realidad construcciones muy modernas o construcciones muy recientes que en realidad no se aplican en absoluto en el pasado”.
museo de historia naturalCráneo de hombre Cheddar.
El equipo trabajó con Kennis & Kennis Reconstructions para crear un busto de Cheddar Man usando su ADN. Los artistas de la reconstrucción midieron su cráneo antes de compartir el modelo impreso en 3D con el mundo.
«Es una historia sobre la inmigración a lo largo de la historia», dijo el artista de bustos Alfons Kennis, según CTV News. «Quizás elimina la idea de que tienes que lucir de cierta manera para ser de un lugar determinado. La idea de lugar. Nosotros». Todos somos inmigrantes”.
¿Cuáles son los orígenes del misterioso Cheddar Man?
museo de historia naturalEsqueleto del Hombre Cheddar.
Con el ADN del Hombre Cheddar, los investigadores determinaron que sus antepasados probablemente se originaron en África y luego se trasladaron al Medio Oriente. Más tarde viajaron a Europa a través de un antiguo puente terrestre llamado Doggerland, y luego a Inglaterra. Según los arqueólogos, alrededor del 10% de las personas de ascendencia británica en la actualidad son descendientes de este grupo.
La piel clara evolucionó con el tiempo en Europa, gracias en parte a la migración de dos grupos en los miles de años posteriores a la muerte del Hombre Cheddar: los agricultores del Cercano Oriente y los pastores de las estepas de Europa del Este.
Es posible que la piel de los europeos haya elegido naturalmente volverse más blanca con el paso de los años porque una piel más blanca absorbe más rayos ultravioleta y vitamina D, que necesitan las personas que viven en climas más fríos y nublados.
Hoy en día, el busto y el esqueleto del Hombre Cheddar se exhiben en la Galería de la Evolución Humana del Museo de Historia Natural. Los visitantes pueden encontrarse cara a cara con el propio Cheddar Man y ver cómo sus historias reescribieron nuestra comprensión de los primeros británicos.
A continuación, eche un vistazo a las familias que han tenido la piel azul durante cientos de años. Luego, observe el grupo de descendientes cananeos que los científicos creen que están extintos.
