Es hora de prepararse para la era del «proteccionismo selectivo» –
En el otoño de 2025, el gobierno mexicano presentó un proyecto de ley al Congreso que aumentaría significativamente los aranceles de importación de países sin acuerdos de libre comercio (TLC). El proyecto de ley afectará a unos 1.400 productos, incluidos automóviles, acero, productos electrónicos, textiles y juguetes, y es probable que los aranceles aumenten hasta un 50% desde el 15-20% anterior. Los países afectados incluyen no sólo a China sino también a Indonesia, Filipinas y Tailandia, que son vistos como parte de la «diplomacia comercial centrada en Estados Unidos» de México que prioriza las relaciones comerciales con Washington.
La acción de México se produce en medio de amenazas de la administración Trump de imponer aranceles adicionales. Estados Unidos ha cuestionado el «vacío legal» que permite que las importaciones de países fuera del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC) ingresen al mercado estadounidense a través de los estados miembros del T-MEC. Estados Unidos está tratando de lograr que otros miembros se comprometan a endurecer los controles de importación sobre China y otros no miembros antes de la próxima renegociación del T-MEC, cuya revisión está prevista para julio de 2026.
Para evitar la presión estadounidense, el gobierno mexicano lanzó una política arancelaria defensiva contra los países que no son parte del TLC y dejó en claro que estaba dispuesto a hacer concesiones a Estados Unidos. Sin embargo, México representa menos del 1% de las exportaciones totales de los países de la ASEAN y no es un mercado de exportación crucial. Por tanto, esta medida no supondrá un duro golpe para la economía de la ASEAN.
diferencia
El problema es que la «brecha del área de libre comercio» entre los estados miembros de la ASEAN se está volviendo más obvia. Dado que Vietnam, Malasia y Singapur son miembros del Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP), no se verán afectados por este aumento arancelario pues ya tienen un acuerdo de libre comercio con México. En cambio, Tailandia, como país no signatario del TLC, se ve obligada a pagar aranceles más altos, reduciendo así la competitividad relativa de sus precios de exportación. Sin embargo, Indonesia y Filipinas solicitaron unirse al CPTPP en septiembre de 2024 y septiembre de 2025 respectivamente, por lo que pueden beneficiarse del esquema arancelario preferencial en el futuro a medida que el acuerdo sea ratificado y entre en vigor. El resultado ha sido la consolidación de ganadores y perdedores institucionales dentro de la ASEAN, al tiempo que se han tomado medidas para reestructurar la organización ampliando su número de miembros. Estas diferencias no son accidentales. Más bien, simbolizan una nueva realidad en la que los países que buscan activamente acuerdos de libre comercio se benefician de una liberalización comercial progresiva, mientras que aquellos que no corren el riesgo de quedarse atrás. Las últimas medidas políticas de México no hacen más que resaltar esta debilidad.
proteccionismo selectivo
Al mismo tiempo, también surge la pregunta de si el aumento de aranceles de México a países que no son signatarios del acuerdo de libre comercio viola las regulaciones de la OMC. El artículo I del GATT define el trato de nación más favorecida (NMF) y generalmente prevé la aplicación de los mismos tipos arancelarios a todos los países miembros. Entonces, a primera vista, imponer aranceles elevados sólo a países que no tienen acuerdos de libre comercio parece violar esto. Sin embargo, el artículo 24 del GATT permite excepciones a la eliminación de aranceles entre países miembros y la imposición de aranceles diferentes a países no miembros cuando el propósito es establecer una unión aduanera o una zona de libre comercio. Es decir, la discriminación a través de acuerdos de libre comercio está institucionalmente sancionada.
El arancel consolidado promedio de México es del 36,2%, con aranceles sobre algunos bienes muy por encima del 200%. Incluso si el arancel se incrementa al 50%, no violará las regulaciones de la OMC siempre que se lleve a cabo dentro de este marco de concesión. Formalmente, México puede afirmar que sólo aplica tipos arancelarios NMF convencionales a países no signatarios del TLC dentro de tipos arancelarios consolidados. En otras palabras, representa una forma de proteccionismo legitimado que explota hábilmente los marcos institucionales. Incluso si conduce a un retroceso conceptual del libre comercio, no hay forma legal de detenerlo.
Ahí reside el riesgo inherente a tal evolución. En resumen, si México puede implementar con éxito esta medida, varios otros países podrían seguir su ejemplo. De hecho, es probable que México siga el ejemplo de Türkiye. Türkiye ha impuesto aranceles adicionales y restricciones a las importaciones a los que no son miembros de la unión aduanera o a los signatarios de acuerdos de libre comercio, y el alcance de los artículos afectados se ha ampliado año tras año. Estados Unidos, Brasil, India y otros países también se inclinan a aumentar los aranceles y erigir barreras, especialmente contra los países que no son signatarios del TLC y los artículos no cubiertos por el acuerdo.
Áreas de libre comercio y respuesta de la ASEAN
Si estas tendencias se intensifican, el principio de nación más favorecida de la OMC quedará obsoleto, reorganizando efectivamente el comercio global en un mosaico de bloques basados en acuerdos de libre comercio. Los países que firmen acuerdos de libre comercio recibirán un trato preferencial, mientras que otros enfrentarán aranceles elevados. La división del comercio mundial avanza silenciosamente.
Para responder a estos cambios ambientales, el primer paso de la ASEAN debería ser acelerar la expansión y mayor utilización de su red de áreas de libre comercio. La ASEAN ha promovido una amplia liberalización a través de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) y el acuerdo ASEAN+1, pero se han logrado pocos avances en América Latina y África. Tailandia, Indonesia, Filipinas y otros países que no son miembros del CPTPP deberían considerar unirse al CPTPP en el futuro y asegurar el acceso indirecto al mercado a través de acuerdos existentes como el Acuerdo de Asociación Económica Japón-México. En segundo lugar, la ASEAN debería reconstruir su estrategia de cadena de suministro. Teniendo en cuenta los cambios de políticas en México y otros países, es necesario fortalecer las medidas contra el comercio indirecto y formar una red de suministro de múltiples capas con la producción local y las adquisiciones locales como núcleo.
Finalmente, la ASEAN en su conjunto debe trabajar arduamente para mantener un orden comercial libre y justo. El caso de México ilustra la realidad de que el sistema de libre comercio se está reestructurando efectivamente dentro de una red de acuerdos de libre comercio exclusivos, aunque el sistema se mantiene institucionalmente. La ASEAN tiene la capacidad de tomar la iniciativa en la formulación de normas inclusivas a través de la RCEP y el Acuerdo Marco para la Economía Digital del Futuro (DEFA). Antes de que el proteccionismo selectivo se convierta en la norma global, la ASEAN debería configurar activamente un orden comercial en el que los acuerdos de libre comercio sirvan como puentes y no como obstáculos.
