El verdadero padrino de la mafia americana
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Charles «Lucky» Luciano organizó las muchas facciones en guerra de la clandestinidad de la ciudad de Nueva York en cinco familias criminales y se puso a cargo de todo.
Muchos de nosotros estamos familiarizados con la inmortal mafia italoamericana de películas como El Padrino, Goodfellas y Donny Blasco. Pero lo que quizás no sepa es que la mafia nunca habría alcanzado su alcance sin él: Charles «Lucky» Luciano.
Lucky Luciano, ampliamente considerado como el padre del crimen organizado moderno en Estados Unidos, se convirtió en el primer líder de la poderosa familia criminal Genovese. Ayudó a formar el órgano de gobierno de la mafia estadounidense, conocido como la Comisión, que continúa ejerciendo el poder en el inframundo en la actualidad.
Entonces, ¿cómo hizo todo esto un inmigrante italiano?
Experiencia temprana de Lucky Luciano
Lucky Luciano nació el 24 de noviembre de 1897 en la comuna de Lercara Friddi, Sicilia, Italia, en Salvatore Lucania.
Alrededor de los diez años, Salvador y su familia emigraron a los Estados Unidos desde Sicilia y al Lower East Side de la ciudad de Nueva York, plagado de crímenes. Como muchos inmigrantes de la época, la familia Lucania vivía en un apartamento superpoblado.
Detroit Publishing Company/Biblioteca del Congreso/Wikimedia CommonsMulberry Street en el Lower East Side de Nueva York a principios del siglo XX.
Incluso a una edad tan temprana, Luciano se encontró viviendo una vida delictiva. Según los informes, estuvo involucrado en robos, robos y extorsiones a la edad de 14 años.
Así que no sorprende que Luciano trajera a casa su primera arma a la edad de 14 años y rápidamente se convirtió en un hábil carterista. El próximo gran capítulo en la carrera criminal de Lucky Luciano comienza cuando se une a la pandilla Five Point Gang y comienza a vender heroína.
Según la biografía de Tim Newark «Bond Gangs: The Real Lucky Luciano», recordó más tarde: «Solía luchar contra los accesorios de plomería en Chinatown cuando era niño, y todos lo hacíamos. Me encantaba, estas cosas me daban dolor de cabeza. …pero nunca dejaría que me absorbiera».
Incluso a una edad tan temprana, Luciano tenía el cerebro de un hombre de negocios.
Periódico ilustrado de Frank Leslie/Wikimedia CommonsUna caricatura que representa el distrito Five Points de Nueva York.
Decidido a empezar de cero en el mundo criminal, decidió americanizar su nombre. Para evitar las connotaciones femeninas de «Sally», un apodo de su nombre de nacimiento «El Salvador», eligió «Charles». Eventualmente, «Lucania» se convirtió en «Luciano» y nació Charles Luciano, o mejor dicho, desde cero.
Formar una pandilla en el Nueva York de principios de siglo
Como era de esperar, sin la ayuda de otros, Charles Luciano no habría podido desempeñar un papel tan integral en la historia del crimen organizado. Una de esas manos amigas provino de Meyer Suchoyansky, más tarde conocido como Meyer Lansky, un notorio matón judío. Luciano conoció a Lansky cuando ambos eran adolescentes en Nueva York.
En ese momento, a los niños nacidos en Italia no les gustaba trabajar con sus compañeros judíos. Pero Luciano vio aquí una oportunidad: en lugar de evitarlos, extorsionó a la juventud judía. Sin embargo, a medida que avanza la historia, cuando Luciano se enfrenta a Lansky, este último se niega a dar marcha atrás. Así fue como el icónico Lucky Luciano y Meyer Lansky comenzaron su asociación de por vida.
Al Ravenna/Biblioteca del Congreso/Wikimedia CommonsEl gángster judío y colega de Lucky Luciano, Meyer Lansky, fotografiado en 1958.
Como recordó la hija de Lansky, Sandra, en sus memorias, The King’s Daughter: Growing Up in the Gang, «Aunque papá nunca me dijo nada sobre el tío Charlie, el tío Charlie estaba feliz de decírmelo. Todo (bueno, no todo) sobre ese ‘pequeño terco’ judío’ que desafió a su pandilla callejera, ‘me sorprendió'».
Lucky Luciano quedó impresionado por las agallas de Lansky, quien también era un genio de las matemáticas convertido en un genio de las apuestas.
Luciano también se hace amigo del socio cercano de Lansky, el notorio gángster Benjamin «Bugsy» Siegel, y juntos se convierten en «Bug and Meyer Thugs».
Los primeros grupos usaban estafas protectoras, pero cuando llegó la Prohibición en la década de 1920, la Unión Italiana-Judía vio la oportunidad de robar alcohol.
Wikimedia CommonsFoto del notorio gángster judío estadounidense y cofundador de Murder Inc., Benjamin «Bugsy» Siegel. Nueva York. 12 de abril de 1928.
Lucky Luciano sube al escenario
A pesar de su éxito con otros jóvenes gánsteres en ascenso, no todos se llevan bien con Luciano.
Por ejemplo, el 17 de octubre de 1929, los competidores secuestraron a Charles Luciano, lo golpearon, le cortaron la garganta y lo apuñalaron varias veces con picahielos. Según la tradición de la mafia, lo dejaron en Staten Island en Nueva York, pero sobrevivió milagrosamente, a pesar de las cicatrices en la cara y los ojos caídos.
Se cree que su apodo «Lucky» proviene de sobrevivir al horrible evento.
En ese momento, el afortunado Luciano había asegurado un puesto como suplente del principal hombre principal de Nueva York, Joe «The Boss» Masseria. Luciano fue reclutado por el ejército a principios de la década de 1930 cuando la organización de Masseria se vio envuelta en una guerra mortal con el recién llegado Salvatore Maranzano por el control de la empresa criminal de Nueva York.
Oficina de Prisiones de EE. UU./Wikimedia CommonsLa foto de Al Capone.
Sin embargo, en esta guerra de mafias, Luciano y sus jóvenes amigos de la mafia están cada vez más molestos con los gánsteres italianos anticuados. Las personas como Masseria tienen actitudes anticuadas, hablan poco inglés y participan en actividades delictivas limitadas. Entonces Luciano decidió deshacerse de Masseria para siempre y hacerse cargo de su pandilla.
Organizó una cena en Nuova Villa Tammaro, un lugar de moda de mariscos en Coney Island, Brooklyn. A la mitad de la comida, Luciano se excusó para ir al baño. Poco después, cuatro de sus cómplices, incluidos Bugsy Siegel, Vito Genovese y el letal Albert Anastasia, irrumpieron.
Volaron Masseria al cielo.
Composición del Comité
El siguiente en la lista de éxitos de Lucky Luciano es el principal competidor de Masseria: Maranzano. En este punto, Maranzano se había convertido en el primer capo di tutti capi, o «el jefe de todos los jefes», considerado el jefe de todo el crimen organizado en Nueva York.
Luciano dirigió a cuatro matones judíos, que fueron entregados por Meyer Lansky, al cuartel general de Maranzano, donde rápidamente terminaron con el breve reinado de Capo. En ese momento en 1931, Luciano era el jefe indiscutible de la ciudad de Nueva York, incluso si no asumió oficialmente el mando de Moranzano.
Sin embargo, Luciano estaba cansado del derramamiento de sangre. Influenciado por la violencia de los últimos años y su socio cercano Lanxey, ha llegado a creer que la mafia, conocida por la pandilla como Cosa Nostra, «nuestro material», puede funcionar como un negocio eficiente y organizado en lugar de ser solo un pandilla salvaje.
Wikimedia CommonsGangster Lucky Luciano literalmente pone «organizado» en crimen organizado.
Eso lo impulsó a organizar una gran reunión de jefes del crimen estadounidense-italianos en Chicago que lo incluyó a él y a los líderes de las cuatro pandillas restantes en la ciudad de Nueva York, las futuras cinco familias. Aquí, Luciano revolucionará la estructura de la mafia y creará efectivamente la mafia americana moderna. Al Capone, el ya infame jefe de Chicago, también estuvo presente.
Para evitar futuros derramamientos de sangre, Luciano dividió los grupos regionales en «hogares». Cada hogar mantendría su propio sitio, adoptaría una estructura similar a la de un negocio y seguiría un conjunto similar de reglas. Además, todos los miembros de la mafia deben guardar silencio sobre sus actividades. Este código de honor se llama omertà.
Mientras tanto, un órgano de gobierno general llamado «comité» mantendrá la paz entre todas las familias y decidirá sobre temas controvertidos. El sistema está ingeniosamente configurado para evitar la violencia entre familias hostiles y matones individuales, y para ocultar la actividad de la mafia.
Lucky Luciano y la ley
A pesar del éxito de Luciano, una amenaza aún acecha en la distancia: el gobierno de Estados Unidos. Al igual que Capone y muchas otras figuras prominentes de la mafia, la policía lo ha estado observando de cerca.
Mientras tanto, Luciano vivió una vida noble. Compró sedas y pieles para muchas de las mujeres que entretenía. Conoció a Frank Sinatra. Vive en una suite del Waldorf Astoria de Nueva York.
imágenes falsasLuciano en su casa de Nápoles, hacia 1948.
Finalmente, en 1935, el fiscal especial Thomas Dewey tuvo pruebas suficientes para acusar a Lucky Luciano de prostitución. Su fianza se fijó en $ 350,000, o $ 6 millones en la actualidad. En ese momento, la suma era un récord en Nueva York.
Decenas de testigos acusaron a Luciano de culpabilidad y el tribunal lo declaró culpable de 62 cargos. El destructor de pandillas Dewey gana y Luciano es encarcelado por 30 años.
Harris y Ewing/Biblioteca del Congreso/Wikimedia CommonsThomas Dewey en una conferencia de prensa en 1939.
Sin embargo, a pesar de estar tras las rejas en un centro de máxima seguridad, Luciano mantuvo su negocio en marcha. Dejó que los otros prisioneros hicieran sus tareas e incluso obligó a uno de ellos a ser su chef personal. Pero Luciano estaba decidido a irse, y el estallido de la Segunda Guerra Mundial le dio esa oportunidad.
Estados Unidos teme que las potencias extranjeras intenten sabotear los puertos marítimos en la costa este de Estados Unidos, mientras que los trabajadores portuarios ítalo-estadounidenses puedan apoyar subrepticiamente a Benito Mussolini. Así que recurrieron al jefe de la pandilla encarcelado en busca de ayuda.
La Marina le ofreció una sentencia reducida, pidiéndole que proporcionara información y ayudara en sus operaciones. Por razones obvias, se llamó «Operación Inframundo» porque fue el jefe del inframundo encarcelado Lucky Luciano quien sirvió como los ojos y oídos de la Marina de los EE. UU.
Exilio en Italia y los últimos años
Turiddu-Lucania/DeviantArtCharles Luciano tomando café en Nápoles después del exilio en Italia.
Se dice que la ayuda de Lucky Luciano al gobierno de los EE. UU. no se detuvo debido a las «operaciones del hampa». Se dice que incluso ayudó a las tropas estadounidenses a invadir Sicilia, su lugar de nacimiento, durante la Operación Husky.
Finalmente, en 1946, nadie más que Thomas Dewey, el mismo hombre que encarceló a Luciano, ofreció un indulto por el «servicio de guerra» de la pandilla. Pero dada su influencia criminal, el gobierno de los EE. UU. se resiste a dejarlo caminar libremente en los Estados Unidos.
En cambio, Luciano fue deportado a Italia. Poco después, Luciano intentó mudarse a La Habana, pero el gobierno cubano también lo envió a casa. Con la partida de Luciano, sus ex hombres Vito Genovese y Carlo Gambino llenaron el vacío de poder e incluso mataron a muchos de los ex colegas de Luciano.
Escuche el Podcast de Descubrimiento Histórico, Episodio 41: El verdadero gángster detrás de Don Corleone, arriba, también disponible en Apple y Spotify.
Entre las muchas mujeres que frecuentaba, Luciano finalmente se estableció con (en su mayoría) una bailarina 20 años menor que él llamada Igea Lissoni en 1948. Vivieron juntos en su casa de Nápoles hasta que ella murió de cáncer de mama en 1952. Nunca tuve hijos.
Charles Luciano en su casa de Nápoles con Igia Lisoni. Alrededor de 1948.
«No quiero que ninguno de mis hijos viva como los hijos del gángster Luciano. Es lo único que todavía odio de Dewey que me convierte en un gángster a los ojos del mundo», dijo Luciano.
A pesar de su exilio, Luciano siguió delinquiendo en Sicilia durante más de 15 años, hasta que murió de un infarto el 26 de enero de 1962. Su muerte se produjo antes de que las autoridades italianas se prepararan para arrestarlo por cargos de drogas.
Verde mate/FlickrEl Mausoleo de Lucania, donde se encuentran los restos de Charles «Lucky» Luciano en Nueva York.
Afortunadamente, el cuerpo de Luciano fue devuelto a los Estados Unidos para su entierro. Miles de personas asistieron al evento, interesadas en lo que podría describirse como el autor intelectual del crimen organizado en Estados Unidos tal como lo conocemos.
Hoy, los amantes de la mafia pueden visitar la tumba de Lucky Luciano en el cementerio de St. John en Queens, Nueva York.
Para obtener más información sobre la mafia después de conocer a Lucky Luciano, echa un vistazo a la mafia en la década de 1980. Luego, haz clic en estas locas fotos de la destrucción dejada por la mafia siciliana, capturadas por la fotógrafa Letizia Battaglia.
