El retrete medieval y cómo funcionaban los baños en la Edad Media

Desde papel higiénico arcaico hasta trincheras hechas de heces, usar el baño no era un picnic en la Edad Media.

Para aquellos familiarizados con una dependencia, el inodoro medieval es su antecesor de piedra maciza. Desterrados en los nichos privados de una fortaleza, los baños medievales no eran más que aberturas que conducían a una letrina o foso subyacente.

Diseñado principalmente con la función en mente, el inodoro medieval también se conocía como garrobe o abadía y a menudo se ubicaba en varios pisos de la mayoría de los castillos y no era más grande que el inodoro de un café moderno.

El inodoro medieval fue un producto de su época, antes de que la llegada de los accesorios de plomería refinara la experiencia del baño. Sin embargo, vale la pena ver cómo surgió y cómo terminó.

La historia del baño medieval

Wikimedia CommonsUna vista exterior del lavabo o ‘guardarropa’ del castillo de Peveril en Derbyshire, Inglaterra.

A pesar del nombre, la Edad Media no fue solo un mediador entre las épocas. Este largo y arduo período en la historia europea comenzó con la caída del Imperio Romano en el año 467 d.C. y continuó hasta el Renacimiento del siglo XIV.

Con la caída del Imperio Romano, Europa se convirtió en gran parte en feudal. Las naciones disueltas y la escasez generalizada de recursos dieron como resultado que los señores ricos tomaran el poder y libraran la guerra entre sí desde los altos castillos que construyeron para sí mismos.

La mayoría de la gente promedio tuvo la suerte de comer y sobrevivir, pero esta vez, también se crearon algunos artículos de lujo, incluido el inodoro medieval.

Construir castillos era una tarea difícil y podía llevar hasta 10 años, sin mencionar que era bastante caro de construir. A fines de la Edad Media, el rey Eduardo I casi arruinó las tesorerías de la Corona al gastar £ 100,000 en sus fortificaciones de Walsh, siendo los inodoros una de las principales prioridades de diseño.

Hubo algunos diseños diferentes para estos aparadores. Los conductos de desechos de algunos baños medievales corrían a lo largo del exterior de un fuerte hacia trincheras o ríos, mientras que otros tenían canales internos del castillo que dirigían los desechos a un patio o pozo negro.

Mientras tanto, otras cámaras secretas sobresalían de la muralla del castillo. Las aberturas colgaban al aire libre, de modo que la gravedad hacía el resto. Por lo general, un banco de madera separaba el agujero tallado en piedra de la espalda de un usuario.

Sin embargo, la construcción de baños dentro de los muros del palacio no fue solo por conveniencia. De hecho, también sirvieron como barrera para enemigos potenciales.

Al construir inodoros con pozos que se abrían a patios o pozos negros alrededor del palacio, los intrusos podían mantenerse relativamente bajo control.

Sin embargo, estos pozos tenían que construirse lo suficientemente alto sobre el suelo para que los enemigos no pudieran colarse por el agujero en la cámara secreta. Esto es exactamente lo que sucedió en 1203 cuando el palacio francés del rey Ricardo I, Château Gaillard, fue sitiado.

Wikimedia CommonsEl castillo de Keiss en Escocia fue construido con imaginación sobre un acantilado para que la basura pueda caer directamente al mar.

Idealmente, por supuesto, la basura simplemente caería en un río donde nadie tuviera que lidiar con ella, por lo que se construyeron algunos baños del castillo sobre un acantilado escarpado.

Sin ese lujo, alguien tendría que cuidar el excremento, sacarlo o asegurarse de que se mezcle adecuadamente con la zanja circundante. En la Inglaterra Tudor, este trabajo se conocía como granjero de gong, y estas almas desafortunadas solo tenían que trabajar de noche para que otros no se dejaran desanimar por su espantoso trabajo.

Aunque se vieron obligados a vivir en casas aisladas, según los informes, se les pagaba una cantidad justa por cada tonelada de heces que sacaban.

¿Por qué se acabaron los guardarropas?

Flickr / IsabelUn inodoro o guardarropa medieval era solo un agujero que dirigía el desagüe del usuario hacia la trinchera de abajo.

El mayor inconveniente del inodoro medieval era el hecho de que casi no había una forma práctica de evitar el hedor. Desafortunadamente, no siempre fue el caso de que los inodoros medievales estuvieran alojados en cámaras apartadas con ventanas, confiando en el sabor de las hierbas.

Algunos armarios también se hicieron sin privacidad, sin puertas ni tabiques.

Además, lavar un retrete medieval era problemático. Aquellos que tuvieron la mala suerte de ser contratados para hacer el trabajo arrojaron cubos de agua por el pozo del inodoro o desviaron la lluvia de las alcantarillas.

En cuanto a los desechos que se recolectan a continuación, los agricultores locales a menudo recolectaban estas heces humanas como abono.

El papel higiénico medieval era ahora un montón de heno. Esto rara vez era un problema cuando se trataba de obstrucciones o limpieza, aunque el monje del siglo XII Jocelin de Brakelond dijo que una vez estuvo a punto de provocar un incendio.

Si bien se necesitaría la plomería interior de mediados del siglo XIX para estandarizar la maravillosa innovación de los inodoros, el inodoro medieval fue sin duda un paso ingenioso, y necesario, hacia esta invención histórica.

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