El misterio del asesinato de Tylenol en 1982 que conmocionó a Chicago
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El 29 de septiembre de 1982, Mary Kellerman, de Chicago, de 12 años, murió después de tomar Tylenol extrafuerte mezclado con cianuro, y le siguieron seis víctimas más.
Bateman/Getty ImagesLa FDA inventó envases de medicamentos a prueba de manipulaciones después de una serie de muertes de personas que tomaron pastillas de Tylenol mezcladas con cianuro.
En 1982, Chicago experimentó una serie de muertes inexplicables que ahora se conocen como los asesinatos de Tylenol.
Entre el 29 de septiembre y el 1 de octubre de 1982, siete personas sanas de entre 12 y 35 años murieron repentinamente. Lo único que tenían en común era que ambos tomaron el popular analgésico de venta libre Tylenol antes de enfermarse.
La investigación pronto reveló que el Tylenol de las víctimas había sido mezclado con cianuro, pero sigue siendo un misterio exactamente cómo llegó el veneno a las botellas y quién lo administró.
Víctimas del asesinato de Tylenol en Chicago
Alrededor de las 6:15 a. m. del 29 de septiembre de 1982, Mary Kellerman, de 12 años, se despertó sintiéndose enferma y sin poder ir a la escuela. Antes de volver a la cama, decidió tomar una cápsula de Tylenol extrafuerte para aliviar el dolor de garganta. «La oí ir al baño», dijo el padre de Kellerman al Chicago Tribune en octubre de 1982.
«Escuché la puerta cerrarse. Luego escuché algo caer… Abrí la puerta del baño y encontré a mi pequeña en el suelo, inconsciente. Todavía estaba en pijama».
encontrar un cementerioMarianne Kellerman fue la primera y más joven víctima de los asesinatos de Tylenol.
Mary fue trasladada de urgencia al hospital, pero fue declarada muerta menos de cuatro horas después.
Una hora después de la muerte de Mary, Adam Janus, trabajador postal de 27 años, se detuvo en el supermercado para comprar algunas flores para su esposa y una botella de Tylenol. Cuando llegó a casa, tomó dos cápsulas y se desmayó casi de inmediato. Lo llevaron nuevamente al hospital, donde los médicos intentaron reanimarlo.Murió poco después de las 3 p. m.
Lamentablemente, los problemas de la familia Janus aún no habían terminado. Esa misma tarde, mientras los familiares de Adam Janus se reunían en su casa para consolar a su esposa, su hermano Stanley, de 25 años, sufría un terrible dolor de cabeza. Cogió la misma botella de Tylenol que Adam había comprado esa mañana y le entregó una a su esposa de tres meses, Terri, de 20 años.
Tan pronto como tragó dos pastillas de Tylenol, Stanley dijo: «Dios mío, me siento tan mal». Cayó al suelo, y su familia llamó al 911, y los equipos de ambulancia acudieron al lugar y comenzaron a resucitarlo. Cuando Terri también colapsó, los socorristas inicialmente pensaron que se había desmayado del dolor. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que ella padecía la misma misteriosa enfermedad que se cobró la vida de su marido y su cuñado.
Casi al mismo tiempo, Mary «Lynn» Renner, que acababa de dar a luz a un bebé seis días antes, tomó Tylenol antes de alimentar a su hijo. La mujer de 27 años cayó al suelo de la cocina y empezó a convulsionar.
X/@CrimenYCafé2El delincuente abrió las cápsulas de Tylenol, vertió el polvo de acetaminofén en su interior y lo reemplazó con cianuro. En la foto de abajo se muestra Tylenol normal (izquierda) y la cápsula de veneno.
A las 6:45 p. m., Mary McFarland, una madre soltera de 31 años, se tragó dos pastillas en el salón de un centro comercial de los suburbios de Chicago. Su colega Diana Hildebrand recordó más tarde al Chicago Tribune: «No sé si fueron 10 minutos. Ella dijo: 'No me siento bien' y luego se desplomó».
A las 9:16 p. m., la asistente de vuelo Paula Prince, de 35 años, compró una botella de Tylenol extra fuerte en una farmacia Walgreens de camino a casa desde el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago. Tomó uno antes de acostarse. Dos días después, su hermana y amigos descubrieron su cuerpo en su apartamento.
Stanley Jenners murió la noche del 29 de septiembre y a su esposa Terri le retiraron el soporte vital el 1 de octubre. Renner y McFarland fueron declarados muertos el 30 de septiembre. En menos de 24 horas, cinco botellas de Tylenol acabaron con la vida de siete personas sanas. Pero, ¿cómo sucede esto?
Investigación sobre muertes misteriosas
La primera persona que relacionó la muerte con Tylenol fue una enfermera llamada Helen Jensen. Ella les contó su teoría a los funcionarios de la oficina del médico forense, pero no le creyeron.
heraldo diarioTitulares sobre los asesinatos de Tylenol en Chicago.
Sin embargo, mientras la policía continuaba investigando las muertes, quedó claro que Jensen tenía razón. En la mañana del 30 de septiembre, comenzaron a conducir por las calles de Chicago, usando megáfonos para ordenar a la gente que tiraran todo el Tylenol que tenían en sus botiquines. Los trabajadores de salud pública fueron de puerta en puerta repartiendo folletos y las tiendas comenzaron a retirar Tylenol de sus estantes.
Los funcionarios se dieron cuenta de que algo andaba mal con el Tylenol, pero aún no sabían qué era. Las botellas de Tylenol que tomaron Mary Kellerman y los Jenner fueron enviadas para ser analizadas, pero mucho antes de que llegaran los resultados de la prueba, el Dr. Thomas King especuló que las cápsulas de Tylenol debían contener cianuro. Ninguna otra sustancia mata tan rápidamente a sus víctimas.
Mientras tanto, el fabricante de Tylenol, Johnson & Johnson, está retirando del mercado 31 millones de botellas de Tylenol en todo el país. Este es el primer retiro a gran escala en la historia de Estados Unidos.
Un empleado saca Tylenol del estante de una tienda.
Finalmente, después de una larga investigación, se descubrió que la contaminación por cianuro no se produjo en la planta de Johnson & Johnson porque algunas de las botellas contaminadas procedían de un proveedor diferente. Entonces, ¿cómo llega el veneno a las cápsulas de Tylenol?
La policía finalmente determinó que los delincuentes debieron haber comprado Tylenol, lo contaminaron en casa y luego lo colocaron nuevamente en los estantes de las tiendas para que las víctimas lo compraran.
Aunque el caso atrajo amplia atención nacional, los investigadores nunca atraparon a los perpetradores. Sin embargo, un hombre siguió siendo el principal sospechoso durante décadas: James William Lewis.
Poco después de los asesinatos de Tylenol, Lewis envió una carta a Johnson & Johnson exigiendo un millón de dólares para detener el envenenamiento. Posteriormente fue declarado culpable de extorsión y sentenciado a 20 años de prisión, pero ninguna evidencia física lo vinculaba con el asesinato y luego negó cualquier participación.
La invención del precinto de seguridad
Aunque el asesino de los asesinatos de Tylenol en Chicago nunca fue capturado, las muertes y la investigación posterior provocaron cambios importantes en la fabricación y el envasado de Tylenol.
Bernard Bisson/Sygma vía Getty ImagesDespués de los asesinatos, los fabricantes de Tylenol introdujeron pastillas sólidas y precintos de seguridad.
Las cápsulas han vuelto al mercado, pero también las píldoras sólidas, que son más difíciles de contaminar y tienen nuevos envases a prueba de manipulaciones. Además de los precintos nuevos, la manipulación en sí es ilegal. El Congreso aprobó la Ley Tylenol en 1983, que tipifica como delito federal la manipulación de productos de consumo. Esto resultó en que un individuo fuera sentenciado a 90 años de prisión por un asesinato imitador de Tylenol.
Aunque la respuesta inicial de Johnson & Johnson al susto fue dejar de comprar Tylenol, la compañía rápidamente convirtió el incidente en un esfuerzo de cambio de marca, y la respuesta de la compañía fue ampliamente aclamada como la mejor respuesta a una crisis corporativa en la historia.
De hecho, apenas dos meses después de las horribles muertes, el precio de las acciones de Johnson & Johnson se disparó a niveles vistos por última vez antes de los misteriosos asesinatos de Tylenol.
Ahora que ha leído sobre los asesinatos de Tylenol en Chicago, conozca la historia del Aqua Tofana, el veneno utilizado por las mujeres italianas del siglo XVII para matar a sus maridos. Luego, aprenda cómo el gobierno de EE. UU. mató a miles de personas envenenándolas con alcohol durante la Prohibición.
