El ADN antiguo revela que los swahili medievales y los persas se emparejaron en África oriental hace 1000 años
Hace aproximadamente mil años, mucho antes de la era de las citas en línea, las mujeres swahili en el este de África fueron emparejadas con un nuevo tipo de pretendiente: hombres de Persia, encuentra un nuevo estudio.
Los investigadores hicieron el descubrimiento al estudiar el ADN antiguo de 80 nobles enterrados en seis ciudades medievales y modernas a lo largo de la costa swahili, en un nuevo estudio publicado el 29 de marzo en la revista Nature. (se abre en una nueva pestaña)Los investigadores señalan que estas transmisiones simultáneas internacionales ocurrieron en un momento en que el Islam se estaba extendiendo a la región swahili.
El estudio respalda la evidencia histórica de que los nobles swahili descienden de persas que se casaron con africanos hace siglos.
«La imagen coincide casi a la perfección con Kilwa Chronicle, la historia más antigua contada por los propios swahili y considerada por casi todos los primeros estudiosos como una especie de cuento de hadas», dice el coautor Chapurukha Kusimba. (se abre en una nueva pestaña)Profesor de Antropología, Universidad del Sur de Florida, David Reich (se abre en una nueva pestaña)profesor de genética y biología evolutiva humana en la Universidad de Harvard, escribe en The Conversation (se abre en una nueva pestaña).
«Nuestros resultados no proporcionan una validación simple de las narrativas propuestas previamente en arqueología, historia o política. Más bien, se contradicen entre sí y complican todas estas narrativas».
Este cementerio en la costa swahili de África Oriental es uno de los lugares donde los científicos han descubierto ADN antiguo de la élite swahili. (Crédito de la imagen: Chapurukha Kusimba, Universidad del Sur de Florida)
La civilización swahili existió a lo largo de la costa de África oriental durante miles de años y desempeñó un papel clave en las rutas comerciales que unen África, Arabia, Persia, India, el sudeste asiático y China. Los swahili abrazaron el Islam hace más de 1000 años, cayeron bajo el control colonial en el siglo XVI y no recuperaron su independencia hasta mediados del siglo XX. Luego, los swahili fueron absorbidos en gran medida por la actual Somalia, Kenia, Tanzania, Mozambique y Madagascar.
La cuestión de dónde provienen originalmente los swahili y cómo evolucionó su cultura única ha sido el centro del debate académico durante al menos un siglo. No todos estos debates se han llevado a cabo de buena fe. «Los arqueólogos occidentales de mediados del siglo XX enfatizaron las conexiones del swahili medieval con Persia y Arabia, lo que a veces implica que los africanos no pudieron lograr sus impresionantes logros», escriben Kushimba y Reich.
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Una nueva investigación muestra que las historias en swahili no son sencillas ni están muy alejadas de las propias leyendas de la civilización.
La antropóloga Chapurukha Kusimba de la Universidad del Sur de Florida ha hecho de estudiar la cultura swahili la misión de su vida. Después de obtener el consentimiento de los swahili, Kushimba pudo excavar los restos del cementerio. (Crédito de la imagen: Chapurukha Kusimba, Universidad del Sur de Florida)
Al examinar el ADN de la élite swahili medieval, algunos de los cuales vivieron hace 800 años, los científicos descubrieron que la mayoría de los ancestros masculinos provenían de Asia, especialmente Persia, o el actual Irán, mientras que la mayoría de los ancestros femeninos procedían de África. «Estos hallazgos revelan la contribución de África y, de hecho, la africanidad del swahili, sin marginar los lazos persas e indios», dijo Kushimba en un comunicado. (se abre en una nueva pestaña).
Además, los persas no parecen haber impuesto su ideología a sus socios africanos. La tradición oral y la evidencia arqueológica sugieren que los descendientes de estas uniones asiático-africanas hablaban idiomas africanos y que las mujeres africanas conservaron un poder económico y social significativo. Los investigadores sospechan que la sociedad matrilineal swahili tradicional estaba arraigada para entonces, y que incluso los hombres persas patriarcales tradicionales seguían las costumbres locales para poder casarse con miembros de poderosas familias africanas.
«El hecho de que sus hijos heredaron el idioma de su madre, la exposición a persas y árabes tradicionalmente patriarcales y la conversión al Islam no cambió las tradiciones matriarcales de la costa africana confirma que este no fue un período simple. La historia de explotación de las mujeres africanas», escriben Kusimba y Reich. .
Además de arrojar luz sobre los orígenes del swahili, los hallazgos demuestran la importancia de considerar los cuentos populares cuando se trata de contar las historias de los pueblos antiguos. «Este estudio tiene implicaciones importantes no solo por sus logros científicos», dijo el coautor Dillon Mahoney. (se abre en una nueva pestaña), profesor asistente de antropología en la Universidad del Sur de Florida, en un comunicado. «Pero nos dice que tenemos que dar plena consideración a las historias orales y no occidentales».
