Descubierto el primer cráter de impacto en la cima de una montaña del mundo en el noreste de China

Un césped de casi 1,6 kilómetros de ancho en la cima de una montaña china es en realidad un cráter de impacto donde cayó un meteorito hace mucho tiempo.

El cráter recién descubierto, situado en el noreste de China, no lejos de la frontera con Corea del Norte, es el primer cráter confirmado en la cima de una montaña en la Tierra. Los investigadores no están seguros de cuándo ocurrió el impacto, pero dejó una depresión circular y dividió la cumbre en dos picos conocidos como Pico Qianbaiji y Pico Houbaiji.

Los picos están salpicados de fragmentos de roca que los lugareños llaman «rocas del cielo», un apodo que resulta ser científicamente exacto. Según un nuevo estudio publicado el 1 de septiembre en la revista Matter and Extreme Radiation, las rocas de la montaña tienen patrones de impacto distintos de los impactos de objetos espaciales.

Los investigadores están interesados ​​en la forma de la depresión entre los dos picos de la montaña, que se extiende alrededor de 1.400 metros (4.593 pies), y los grandes fragmentos de arenisca esparcidos como escombros en la montaña.

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Recogieron muestras de arenisca y granito de posibles superficies de cráteres y las examinaron en busca de cuarzo mineral. El cuarzo se deforma de maneras específicas cuando se bombardea con calor y presión intensos, por lo que el equipo buscó signos de esta deformación. Los investigadores dirigidos por Chen Ming y Mao Haoguang del Centro de Investigación Avanzada de Ciencia y Tecnología de Alta Presión de Shanghai encontraron docenas de ejemplos de tales deformaciones en secciones delgadas de roca extraídas del cráter.

El nuevo artículo dice que el granito que forma el cráter se formó hace entre 150 y 172 millones de años, lo que significa que el impacto debe haber ocurrido después de este período, pero se desconoce el momento exacto. Uno de los dos únicos cráteres de impacto confirmados en China, el cráter Yilan en la provincia de Heilongjiang, tiene patrones de erosión similares a los observados en el pico Baiji, lo que sugiere que pueden tener una edad similar, escribieron los investigadores.

El cráter Yilan tiene 49.000 años y es el cráter de impacto más grande descubierto hasta ahora que tiene menos de 100.000 años. Chen también confirmó un tercer cráter de impacto en China, llamado Cráter Xiuyan, también en el noreste de China.

Según una investigación publicada en la revista Scientific Reports en agosto, un cráter de impacto muy grande también podría estar enterrado debajo del desierto en el noroeste de China, conocido sólo por rocas vítreas dispersas creadas por impactos en lugares tan lejanos como Australia. Pero los científicos aún tienen que descubrir su ubicación.