¿Cuánto tiempo les tomará a los humanos colonizar otro planeta?

Arte conceptual de astronautas en Marte. ¿Cuánto tiempo nos llevará colonizar el planeta rojo? (Crédito de la imagen: Janiecbros a través de Getty Images)

El CEO de SpaceX, Elon Musk, quiere tener una ciudad de un millón de personas en Marte para 2050. Teniendo en cuenta que los humanos nunca han puesto un pie en la superficie de Marte, eso podría sonar astronómicamente ambicioso. ¿Pero es factible? ¿Cuánto tiempo les tomará a los humanos colonizar otro planeta? ¿Es posible que la gente establezca colonias en mundos más allá de nuestro sistema solar?

Las respuestas a estas preguntas dependen en gran medida del planeta del que estés hablando. Las décadas no tienen por qué ser un marco de tiempo poco realista para Marte.Serkan Saidam (se abre en una nueva pestaña)El subdirector del Centro de Investigación de Ingeniería Espacial de Australia y profesor de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney dijo que es posible que los humanos colonicen Marte dentro de unas pocas décadas.

«Creo que para 2050 tendremos una colonia humana en Marte», dijo Saydam a WordsSideKick.com.

Saydam es un ingeniero de minas que se especializa en el futuro de la minería. Saydam dijo que el primer paso importante para establecer una colonia exitosa en Marte es el agua, que puede extraerse del hielo y/o minerales hidratados.Él cree que el agua facilitará la agricultura y la capacidad de cultivar alimentos en Marte, como en la película de 2015 «The Martian», mientras que el hidrógeno en el hielo (se abre en una nueva pestaña) Los minerales también se pueden utilizar como fuentes de energía para propulsores de cohetes.

Pero no existe un consenso científico sobre la colonización de Marte para 2050, y otros científicos han ofrecido puntos de vista menos optimistas.Luis Friedman (se abre en una nueva pestaña)un ingeniero aeroespacial y cofundador de la Sociedad Planetaria sin fines de lucro, le sugirió a Gizmodo (se abre en una nueva pestaña) En 2019, la colonización de Marte es imposible en el futuro previsible, y Rachael Seidler (se abre en una nueva pestaña)A la gente le gusta ser optimista sobre la colonización de Marte, pero eso suena «un poco como un pastel en el cielo», dijo a Gizmodo un neurocientífico de la Universidad de Florida que ha trabajado con astronautas de la NASA.

Sin embargo, los humanos pueden llegar a Marte dentro de unas pocas décadas.China planea comenzar a enviar astronautas a Marte en 2033 (se abre en una nueva pestaña)mientras que la NASA apunta a enviar astronautas (se abre en una nueva pestaña) A fines de la década de 2030 o principios de la de 2040. Una vez que los humanos lleguen allí, el próximo paso puede ser establecer una colonia.

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La colonización implica cierto grado de autosuficiencia, pero no necesariamente una completa independencia de la Tierra. Saydam compara a Marte con una isla remota donde todavía tienes que importar cosas de vez en cuando. «La mayoría de los equipos y herramientas se enviarán desde la Tierra», dijo Saidan. «No creo que puedas construir un camión en la superficie de Marte».

Los astronautas en Marte deben aprender a vivir con la alta radiación y las temperaturas extremas de la Tierra. (Crédito de la imagen: Peepo a través de Getty Images)

Marte necesita producir algo para que la colonización a largo plazo sea económicamente viable. El turismo espacial es una opción, pero Saydam apunta a la extracción de minerales como clave para una colonización exitosa.por ejemplo, minería espacial (se abre en una nueva pestaña) Encontrar materiales valiosos como el platino en asteroides cercanos podría crear una nueva economía espacial, impulsando una mayor inversión y exploración.

Si bien Marte es nuestra opción más realista para la colonización alienígena, nuestro vecino rojo no es el planeta más habitable.atmosfera de marte (se abre en una nueva pestaña) tiene más del 95 por ciento de dióxido de carbono, es realmente frío, con una temperatura promedio de alrededor de -80 grados Fahrenheit (-60 grados Celsius), tarda alrededor de 8,5 meses en viajar desde la Tierra y es bombardeado con radiación dañina.

Es casi seguro que se encontrarán nuevos hogares más habitables en planetas fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas. El problema con los exoplanetas es que están muy, muy lejos.Ni siquiera hemos enviado una nave espacial a un exoplaneta todavía, las únicas sondas que abandonaron nuestro sistema solar fueron la Voyager 1 y la Voyager 2, que tardaron 35 años. (se abre en una nueva pestaña) y 41 años (se abre en una nueva pestaña), respectivamente a interestelar. Los exoplanetas están más lejos.

«Con nuestra tecnología actual, los exoplanetas más cercanos tardarían decenas de miles de años en llegar», dijo Frédéric Marin. (se abre en una nueva pestaña)Los astrofísicos de agujeros negros del Observatorio de Estrasburgo de la Universidad de Estrasburgo en Francia dijeron a WordsSideKick.com.

Esos tiempos de viaje podrían hacer que la colonización de exoplanetas parezca imposible.Pero Marlin, que ejecuta simulaciones por computadora para Star Trek (se abre en una nueva pestaña) Como curiosidad científica, se espera que caigan en picado en un futuro próximo, gracias a naves espaciales más rápidas.

«Sabemos científicamente que cada cien años, cada siglo, la velocidad de propulsión aumenta en un factor de 10», dijo Marin. En otras palabras, a medida que los humanos aprendan a viajar cada vez más rápido por el espacio con cada siglo que pasa, los tiempos potenciales de viaje a los exoplanetas podrían reducirse de decenas de miles de años a miles de años, y luego volver a cientos de años.

Marin propuso un escenario hipotético de alcanzar un exoplaneta que sea al menos habitable para los humanos dentro de 500 años. Los viajes que duran siglos aún requieren una nave espacial pilotada por múltiples generaciones, la mayoría de las cuales nunca verá el exoplaneta que eventualmente será colonizado.

Las simulaciones de Marin sugieren que alrededor de 500 personas es una población inicial adecuada para una nave colonial multigeneracional. Pero cómo responderán los humanos al pasar el resto de sus vidas a bordo de naves espaciales, y cómo responderán sus descendientes al nacer en un viaje interestelar, plantea dudas éticas e incertidumbre. El cambio climático y otros desafíos basados ​​en la Tierra amenazan con acabar con la humanidad antes de que rompamos los viajes interestelares, por lo que no hay garantía de que alguna vez colonicemos exoplanetas.