¿Cuándo fue la última vez que la Antártida estuvo libre de hielo?
La Antártida tiene casi cuatro veces el tamaño de los Estados Unidos y está cubierta casi en su totalidad por una capa de hielo de kilómetros de espesor.
Pero la Antártida no siempre está helada. Entonces, ¿cuándo fue la última vez que la Antártida estuvo libre de hielo?
Los expertos dijeron a WordsSideKick.com que, geológicamente hablando, la capa de hielo se formó hace relativamente poco tiempo. «Creo que la mayoría de la gente diría que hace 34 millones de años fue cuando se formó por primera vez la capa de hielo de la Antártida», dijo Eric Wolff, paleoclimatólogo de la Universidad de Cambridge.[Previously] Gran parte de ella era como el norte de Canadá actual: tundra y taiga. «
Las temperaturas globales son un factor clave que afecta la cobertura de hielo. Hace unos 50 millones de años, el mundo era unos 25 grados Fahrenheit (14 grados Celsius) más cálido que hoy, pero durante los siguientes 16 millones de años, las temperaturas bajaron constantemente. Hace 34 millones de años (el período conocido como límite Eoceno-Oligoceno), el clima era 14,4 grados Fahrenheit (8 grados Celsius) más cálido que hoy.
Pero, ¿qué desencadena este descenso de temperatura? ¿Es esto todo lo que se necesita para que se forme una capa de hielo?
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«Hay dos factores, probablemente ambos, en juego», dijo Wolfe a WordsSideKick.com. «Uno de ellos son los cambios en las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, y el otro es el movimiento de los continentes, específicamente el Pasaje de Drake. El Pasaje de Drake. Es un estrecho que conecta América del Sur y la Antártida en el hemisferio sur. Atlántico y Pacífico Sur.
Cuanto más dióxido de carbono hay en la atmósfera, más calor queda atrapado y más se calienta la Tierra.
Tina van de Flierdt, geoquímica del Imperial College de Londres, dijo que hace unos 60 a 50 millones de años, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra era muy alta, alrededor de 1.000 a 2.000 partes por millón, de 2,5 a 5 veces mayor que los niveles actuales. Londres.
«Pero sabemos que el dióxido de carbono atmosférico disminuyó a lo largo del límite del Eoceno-Oligoceno», dijo a WordsSideKick.com. Añadió que la reducción del dióxido de carbono en la atmósfera iría acompañada de un enfriamiento del clima global, lo que podría empujar al planeta más allá de un umbral y conducir a la formación de casquetes polares.
Sin embargo, Wolf dijo que el continente antártico también podría experimentar un enfriamiento localizado debido a la tectónica de placas. Por esta época, América del Sur y la Antártida finalmente se separaron, creando lo que hoy es el Pasaje de Drake.
«Esto da como resultado lo que llamamos corriente circumpolar: un círculo de agua alrededor de la Antártida», dijo Wolf. «Esto aísla la Antártida del resto del mundo y dificulta que las masas de aire caliente se muevan a través del Océano Austral. Esto forma la Antártida. aún más frío.»
La tectónica de placas también afecta directamente los niveles de dióxido de carbono, añadió. La erosión de las rocas y la actividad volcánica son parte del ciclo del carbono, por lo que los procesos geológicos pueden cambiar el equilibrio de los gases en la atmósfera a lo largo de miles de años.
Aunque persiste cierta incertidumbre, los investigadores están bastante seguros de que esta transición ocurrió hace 34 millones de años debido a firmas químicas en los sedimentos rocosos. Los átomos de oxígeno existen en dos formas: oxígeno 16 (oxígeno ordinario) y oxígeno 18 (oxígeno pesado). El hielo continental contiene una mayor proporción del oxígeno más ligero 16, lo que significa que cuando las capas de hielo son más grandes, los océanos y los caparazones de las pequeñas criaturas marinas contienen una mayor proporción de oxígeno 18.
«Al observar los isótopos de oxígeno en las capas de carbonato de pequeños organismos marinos en los sedimentos oceánicos, se ve un salto que ocurrió hace unos 34 millones de años, que se cree que se debe a que [lighter] Los isótopos de oxígeno están entrando en el continente antártico», explicó Wolf.
En cuanto a si la Antártida volverá a quedar libre de hielo, «es definitivamente posible», afirmó van der Vliet. «La Tierra lo ha hecho antes. La Tierra puede hacerlo de nuevo». Si bien es poco probable que la actividad humana provoque que los casquetes polares se derritan por completo, es importante que hagamos todo lo posible ahora para limitar la pérdida de hielo antártico, añadió. «Está en nuestras manos. Evitar el peor de los casos», afirmó van der Vlielt.
