Catapulta utilizada para lanzar bombarderos de la Segunda Guerra Mundial desenterrada en Gran Bretaña
Los arqueólogos británicos han desenterrado una catapulta experimental diseñada para lanzar al cielo bombarderos de la Segunda Guerra Mundial.
La catapulta, conocida como Catapulta Mark III del Royal Aircraft Establishment (RAE) en Oxfordshire, sureste de Inglaterra, fue diseñada para ahorrar combustible de avión de combate y crear un camino más corto que un aeropuerto típico, según la pista del Museo de Arqueología de Londres (MOLA).
Sin embargo, los prototipos construidos entre 1938 y 1940 nunca fueron utilizados. Posteriormente, la instalación fue enterrada y en 1941 se construyó sobre ella una pista convencional. Sin embargo, su diseño allanó el camino para otros sistemas de catapulta, incluido el Catapult Aircraft Merchant Ship (CAM) de 1941, que podía lanzar aviones de combate desde el barco, según un funcionario. MOLA emitió un comunicado el 9 de octubre.
Reconstrucción digital de un avión de la Segunda Guerra Mundial en una catapulta. (Fuente de la imagen: © MOLA)
La estructura de la catapulta recién excavada «nos recuerda la rápida experimentación e innovación del período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial», dijo en un comunicado la responsable del proyecto MOLA, Susan Porter. «Lo más importante es que registrar la ubicación y la apariencia de cada centímetro significa que la catapulta se puede preservar mediante registros para las generaciones futuras».
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La reconstrucción digital muestra el avión en la trayectoria de expulsión. (Fuente de la imagen: © MOLA)
Los arqueólogos excavaron la catapulta antes de su construcción en el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell, que reúne a grupos de investigación gubernamentales, académicos e industriales. Las excavaciones han revelado el funcionamiento interno de la catapulta, mostrando que tenía un gran pozo circular de 30 metros (98 pies) de ancho con una plataforma giratoria en la parte superior. La plataforma giratoria dirige el avión a una de las dos pistas ferroviarias de hormigón, que tienen sólo 269 pies (82 m) de largo. En comparación, las pistas modernas para aviones que pesan menos de 200.000 libras (90.718 kg) tienen al menos 6.000 pies (1.829 m) de largo.
Los arqueólogos están excavando uno de los brazos de una catapulta. (Fuente de la imagen: © MOLA)
El gancho de remolque asegura el avión de combate a punto de ser lanzado al ariete neumático subterráneo. Doce motores aéreos Rolls-Royce Kestrel ubicados debajo de la plataforma giratoria comprimen el aire para impulsar la prensa. «Luego se introduce aire a alta presión en el ariete neumático, que se expande rápidamente a lo largo de los rieles, catapultando efectivamente al gran bombardero hacia el cielo», dice el comunicado.
Sin embargo, el prototipo nunca funcionó correctamente, en parte porque no era adecuado para el bombardero que debía lanzar. Después de que se abandonó la catapulta y terminó la guerra, el pozo se utilizó para almacenar desechos radiactivos. Los residuos radiactivos han sido retirados, pero la catapulta ha permanecido enterrada bajo tierra hasta la excavación actual.
Los arqueólogos excavan el fuerte. (Fuente de la imagen: © MOLA)
Excavaciones adicionales en el sitio han descubierto otra pista cercana, incluidas luces de pista, así como una batería de armas previamente desconocida diseñada para proteger la pista de ataques, según el comunicado.
Los investigadores utilizaron cientos de fotografías de la catapulta y miles de mediciones para crear un modelo digital 3D del sistema, que se puede ver en línea.
