California City, el pueblo fantasma que se suponía rivalizaría con Los Ángeles
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La construcción de la ciudad de California comenzó en 1958 y sus desarrolladores esperaban que algún día fuera más grande que Los Ángeles o San Francisco, pero más de 60 años después, su población aún no ha superado los 15,000 habitantes.
Craig Dietrich/FlickrCartel de bienvenida a los visitantes a la ciudad de California «País del Sol».
En el desierto del remoto condado de Kern, California, al suroeste del Valle de la Muerte y al norte de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, hay algunas extrañas calles vacías y parcelas sin urbanizar que conforman Californiatown.
Californiatown comenzó en la década de 1950 con grandes esperanzas. Estaba destinado a competir con Los Ángeles en tamaño y población, pero el retraso y el ambiente hostil decepcionaron a sus desarrolladores y lo convirtieron en el pueblo fantasma virtual que es hoy.
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Toma aérea de un dron de la ciudad de California, una ciudad casi desierta de 82,000 acres diseñada para rivalizar con Los Ángeles. Instagram / @amapaday
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La frontera occidental de la ciudad de California, California. Craig Dietrich/Flickr
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Un cartel descolorido del Lakeshore Inn en la ciudad de California.Marcin Wichary/Flickr
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Hotel Lakeshore abandonado en la ciudad de California.Marcin Wichary/Flickr
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La vista desde el lado oeste de Central Park en la ciudad de California.Wikimedia Commons
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Una colección de residencias ubicadas en una de las áreas más pobladas de los centros urbanos de California. Craig Dietrich/Flickr
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Mirando desde la autopista en la ciudad de California, mirando hacia el parque eólico de turbinas. Brad Nells/Google Maps
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Parque para perros de la ciudad de California.Datos del mapa: ©2023 Google
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Los patos nadan en un estanque en Central Park, California.Óscar Zenteno/Google Maps
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Una casa en la frontera occidental de la ciudad de California, donde las calles no están urbanizadas. Craig Dietrich/Flickr
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Una casa sin terminar en la ciudad de California. Instagram / @photographmag
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Un pequeño helicóptero recarga combustible en el aeropuerto de una ciudad de California. Mark Robinson/Google Maps
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Centro Correccional de California. Wikimedia Commons
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La pista de aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, a 18 millas de la ciudad de California. Craig Dietrich/Flickr
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Un automóvil oxidado y desguazado adornado con la palabra «Badland» fue visto en el Festival de fin de semana de Badlands cerca de la ciudad de California.Fin de semana de Facebook/Badland
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Club de golf Sun Island en la ciudad de California. B Domínguez/Google Maps
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Una larga carretera a través de la ciudad de California. Wikimedia Commons
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La bomba se fue hace mucho tiempo.Craig Dietrich/Flickr
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Una estación de bomberos en la ciudad de California.Joe Dingman/Google Maps
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Un callejón sin salida en la ciudad de California rodeado de espacios abiertos.Craig Dietrich/Flickr
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Uno de los vehículos estilo Mad Max de Wasteland Weekend.Fin de semana de Facebook/Badland
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Proctor Boulevard, en las afueras del barrio residencial de la ciudad de CaliforniaCraig Dietrich/Flickr
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Un grupo de residentes en un parque de la ciudad de California. Ricardo Guzmán/Google Maps
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El festival Wasteland Weekend fuera de California está en pleno apogeo. Fin de semana de Facebook/Badland
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Central Park en la ciudad de California está diseñado alrededor de un lago artificial.Craig Dietrich/Flickr
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25 fotos inolvidables de la ciudad de California, el pueblo fantasma del desierto que debería haber rivalizado con Los Ángeles
Para 1980, la ciudad tenía decenas de miles de parcelas de un cuarto de acre y cientos de millas de caminos que conducían a callejones sin salida vacíos. Geográficamente, Cal City es la tercera ciudad más incorporada del estado. Hoy, sin embargo, sus amplias y desiertas calles dan testimonio mudo de los sueños de sus fundadores.
El auge inmobiliario de la posguerra trae grandes esperanzas a la ciudad de California
Cal City tiene sus raíces en el auge inmobiliario de la posguerra en el estado. Según el Museo del Capitolio de California, una economía en auge y una población en aumento han impulsado el aumento vertiginoso de los precios de la vivienda en California durante décadas.
La primera ola de militares que regresaron de la Segunda Guerra Mundial, cargados con hipotecas VA, provocó una rápida expansión en Los Ángeles y el Área de la Bahía. Más tarde, un grupo de tecnólogos fundó Silicon Valley y elevó los precios que nadie podría haber previsto hace solo unos años.
Además, la inmigración masiva de México durante este período exacerbó la escasez generalizada de viviendas, lo que elevó aún más los precios de la vivienda.
En este entorno, es casi imposible perder dinero invirtiendo en bienes raíces. Todo lo que cualquiera tiene que hacer es comprar unos cuantos miles de acres de matorral sin valor, asegurarse el cupón de agua más importante del estado y vender la propiedad a los recién llegados en unidades de un cuarto de acre.
Wikimedia CommonsTodas las carreteras vacías en la ciudad de California tienen nombres, títulos de mapas e incluso letreros, pero no hay personas ni edificios.
Eso es lo que planeó el profesor de sociología Nat Mendelsohn cuando compró 82,000 acres de tierra completamente inhóspita en el desierto desierto de Mojave, según WIRED.
Mendelssohn y su familia emigraron a los Estados Unidos desde Checoslovaquia en la década de 1920. Siempre había sido un estudiante talentoso y no podría haber tenido mejores antecedentes para el futuro fundador de la ciudad. Se formó en sociología, se especializó en el uso de la tierra rural y aplicó sus conocimientos durante la Segunda Guerra Mundial como analista del gobierno que estudiaba la rentabilidad agrícola.
Tenía muchas ideas sobre cómo podrían prosperar las comunidades rurales y, después de la guerra, tuvo la oportunidad de desarrollar un pequeño pueblo en California llamado Arlanza Village. Mendelsohn hizo que la empresa fuera un éxito al activar un parque industrial del ejército abandonado y convertirlo en una fábrica para generar puestos de trabajo.
Esto atrajo a nuevos residentes a la zona, lo que impulsó el crecimiento constante de su ciudad. Arlanza Village es un proyecto colaborativo, con múltiples inversores y especuladores que deciden cómo debe organizarse. Sin embargo, la apertura del desierto de Mojave le prometía a Mendelsohn algo que no podía tener en las áreas superpobladas: control total.
La ciudad soñada de Nat Mendelsohn no logra atraer residentes potenciales
En 1956, Nat Mendelsohn compró el enorme rancho Mendiburu & Rudnick cerca de Mojave, California, utilizando los fondos sustanciales a su disposición de acuerdos de tierras anteriores. A primera vista, el sitio parece prometedor. Según la Sociedad del Museo Histórico de East Kern, el rancho está regado por 11 pozos inusualmente productivos que nunca parecen secarse. El riego de estos pozos regaba los campos cargados de alfalfa que se destacaban contra las llanuras polvorientas.
Durante dos años, Mendelssohn recorrió los terrenos de la ciudad de sus sueños, a veces acampando en una posición elevada a la que llamó Monte Galileo. En 1958, se planeó la ciudad soñada de Mendelssohn. El sitio se organizará alrededor de un lago artificial y varios parques, con docenas de grandes barrios suburbanos que envuelven el centro de la ciudad como capas de cebolla.
Cuando se entregaron los folletos a los posibles compradores de viviendas ese año, los equipos estaban limpiando la maleza y cortando caminos. La mayoría de las calles de la ciudad de California tienen nombres antes de que una casa empiece a construirse. Con los registros y los contratos firmados por los agentes inmobiliarios, Mendelsohn pensó que solo tendría que esperar a que el dinero y los residentes comenzaran a llegar.
Wikimedia CommonsLos letreros de madera descoloridos invitan a los nuevos residentes a explorar el carácter de California Town.
Sin embargo, no lo es. A diferencia de los proyectos anteriores de Mendelsohn, que estaban en lugares bastante accesibles como Riverside, la ciudad de California está lejos del desierto, lejos de donde cualquiera querría vivir cerca. Allí está la Base de la Fuerza Aérea Edwards, pero tiene su propia vivienda para su personal y sus familias.
Peor aún, el entusiasmo de Mendelsohn estaba saboteando su proyecto. Cada terreno despejado para la construcción crea una gran extensión de tierra expuesta.
Cuando se levantan los vientos de Santa Ana, este polvo barre la ciudad como una tormenta de arena. Muchos residentes potenciales deciden no vivir lejos de la civilización si el lugar al que se mudan parece un lugar polvoriento. Algunas partes de la ciudad acogieron residentes, pero eso fue solo una fracción de lo que Mendelsohn había esperado. Pronto, sus sueños comenzaron a desvanecerse.
A pesar del lento crecimiento, Mendelsohn abandona rápidamente la ciudad de California
California City celebró varios hitos antes de que sus deficiencias se hicieran evidentes. La primera oficina de correos de la ciudad abrió en 1960 y recibió un código postal poco después. La empresa se fundó en 1965, cuando Mendelssohn aún realizaba frecuentes viajes al monte Galileo para instalar telescopios y contemplar las estrellas. (Nadie quiere decir que no hay contaminación lumínica).
Como ciudad incorporada, el pueblo pudo establecer sus propios departamentos de policía y bomberos, lo que hizo casi de inmediato a pesar de tener una población de menos de 1,000 habitantes. Aún así, muchos posibles residentes evitaron la ciudad pintoresca y esperanzadora en el desierto, y las visitas de Mendelsohn disminuyeron.
La ciudad de California se sometió a una reorganización en 1969 cuando su población llegó por primera vez a 1300 habitantes. Harto de gastar dinero en un desierto árido más grande que algunos parques federales, Mendelsohn vendió su participación mayoritaria en la ciudad a un consorcio ese año. Durante los últimos 15 años de su vida, Mendelssohn rara vez mencionó uno de sus principales fracasos.
Wikimedia CommonsAunque las carreteras se han pavimentado durante décadas, decenas de miles de acres de tierra aún sin desarrollar constituyen gran parte de la ciudad de California.
Pero la ciudad no desapareció solo porque sus fundadores se dieron por vencidos.
En el censo de 1970, se registró que la ciudad de California tenía 1.309 residentes. Para 1980, ese número se había duplicado a 2.743. Durante los siguientes 10 años, la ciudad volvió a duplicar su tamaño, alcanzando una población de 5955 en 1990. El sueño de Mendelsohn parecía un poco lejano, ya que la población de Cal City se duplicaba cada década hasta convertirse en un verdadero rival de Los Ángeles.
Sin embargo, no lo es. A medida que la población crecía, el agua de esos pozos milagrosos comenzó a secarse y los cupones de agua del estado se volvieron más caros.
Para el año 2000, Caltown había crecido solo un 40 por ciento en tamaño, a 8,385 residentes. En 2010, ese número era de solo 14.120. En 2020, todavía hay menos de 15.000 ciudadanos. Mientras tanto, Los Ángeles tiene una población de casi 4 millones. Es posible que los grandes sueños de Mendelsohn de convertirla en una gran metrópolis nunca se hayan materializado, pero la ciudad de California no fue abandonada por completo.
Los habitantes de las ciudades de California siguen siendo optimistas sobre el futuro
A lo largo de los años, la gente de la ciudad de California ha llegado a enorgullecerse de sus peculiaridades excéntricas de pueblo pequeño, como kilómetros y kilómetros de bulevares lentos y desmoronados por los que nadie pasa nunca. Así que se quedaron.
En la década de 1990, la Corporación Correccional de EE. UU. abrió una prisión cercana para crear empleos, y los desarrolladores inteligentes convirtieron la propiedad frente al lago de la ciudad en un área agradable que rivaliza con cualquier suburbio estadounidense.
California City todavía controla el vasto páramo que rodea el núcleo de su civilización. En cualquier otro lugar de California, estos problemas han sido resueltos durante mucho tiempo por trabajadores calificados a quienes no les importa un viaje de tres horas para tener la oportunidad de ahorrar en una hipoteca. Sin embargo, la lejanía extrema de la ciudad y el entorno hostil continúan trabajando en su contra.
Este «Badland» también alberga el evento anual Badlands Weekend, un festival cuya estética debería ser familiar para cualquiera que haya visto las películas de Mad Max.
Fin de semana de Facebook/BadlandDos asistentes disfrazados de Wilderness Weekend.
El evento se anuncia a sí mismo como «el festival postapocalíptico más grande del mundo», con asistentes que se adornan a sí mismos «a la moda del páramo», como máscaras antigás, ropa hecha de chatarra oxidada y plástico, y modelos de armas.
A pesar de que Cal City puede estar vacía y el área que la rodea en realidad puede ser un páramo, los líderes de la ciudad todavía parecen pensar que tiene el potencial de crecer hasta el tamaño de Los Ángeles.
Suceden cosas extrañas, especialmente en California.
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