Biden evita el acuerdo comercial mientras promete mejores vínculos económicos con Asia –

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, está fomentando lazos económicos con Asia esta semana, pero no firmó ningún acuerdo comercial en una cumbre regional en San Francisco.

Ese hecho (que no haya un acuerdo comercial) revela mucho sobre el estado actual de la política estadounidense, la cambiante economía global y las ambiciones de la administración Biden. Los negociadores estadounidenses dijeron que habían llegado a un acuerdo con otros 13 países sobre tres partes del marco económico del Indo-Pacífico. La palabra clave es «marco», una etiqueta que permite a Biden eludir al Congreso y llegar a un acuerdo sobre el IPEF (pronunciado EYE-pef).

«Este es un marco porque la administración quiere hacer algo a través de un acuerdo ejecutivo», dijo Robert Holleyman, ex representante comercial adjunto de Estados Unidos.

Muchos votantes estadounidenses tienen una visión negativa de los acuerdos comerciales, que según ellos resultan en pérdidas de empleos en la industria, un sentimiento que prevaleció en las elecciones presidenciales de 2016 y se trasladará a la campaña de 2024 del próximo año. El IPEF podría llenar parcialmente esta brecha eludiendo algunas políticas internas y al mismo tiempo abordando cuestiones como las cadenas de suministro y el cambio climático que históricamente han estado fuera del alcance de los acuerdos comerciales.

¿Qué es el IPEF?

Biden anunció oficialmente el IPEF durante su visita a Tokio en mayo de 2022. Tiene cuatro pilares: cadenas de suministro, clima, anticorrupción y comercio.

Además de Estados Unidos, IPEF tiene 13 países miembros, que representan el 40% del PIB mundial. Otros miembros incluyen Australia, Brunei, Fiji, India, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Malasia, Nueva Zelanda, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam, según el gobierno de Estados Unidos. Los miembros son libres de participar o desvincularse de cualquiera de los cuatro pilares. India, por ejemplo, se ha mostrado reacia a firmar el acuerdo del pilar comercial.

«Estamos escribiendo nuevas reglas para la economía del siglo XXI», dijo Biden cuando se dio a conocer la iniciativa. Pero a diferencia de los acuerdos comerciales tradicionales, el marco no pretende ampliar el acceso a los mercados ni penalizar las prácticas desleales.

El pilar comercial está supervisado por la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai; los otros tres están dirigidos por la secretaria de Comercio, Gina Raimondo.

Estados Unidos y sus socios anunciaron la firma de un acuerdo sobre la cadena de suministro y un acuerdo sobre principios climáticos y anticorrupción, mientras los negociadores trabajaban en partes del pilar comercial, según personas que siguen las negociaciones.

Raimondo dijo a los periodistas por teléfono que Estados Unidos ha estado en gran medida ausente de la región del Indo-Pacífico y que la pandemia de coronavirus ha demostrado que los problemas en la cadena de suministro podrían dañar la economía estadounidense.

«Todos hemos aprendido durante la COVID-19 que las interrupciones en la cadena de suministro pueden perjudicar a los trabajadores estadounidenses», dijo Raimondo. «Es exactamente por eso que el presidente dice que debemos regresar a la región con nuestros socios del Indo-Pacífico».

¿Qué incluye el convenio IPEF?

Matthew Goodman, director del Centro Greenberg de Geoeconomía del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo antes de la reunión de líderes que la Casa Blanca ha estado «desatando» los términos de los diversos acuerdos. Cada pilar se negocia individualmente.

En el frente comercial, habrá algo de lenguaje sobre agricultura y la expansión de las relaciones comerciales. Pero todavía se están negociando grandes cuestiones, como las normas laborales y medioambientales y las reglas para las empresas digitales.

El senador demócrata Sherrod Brown, que representa a Ohio, se opuso al pilar comercial en parte debido a la falta de protección de los trabajadores, lo que llevó a la administración a no llegar a un acuerdo sobre el tema. Brown aspira a la reelección el próximo año en un estado cada vez más republicano que se identifica con su herencia industrial.

«En lugar de negociar acuerdos comerciales a puerta cerrada, deberíamos trabajar para fortalecer la aplicación de la ley para que los trabajadores estadounidenses puedan competir en igualdad de condiciones», dijo Brown.

El gobierno de Estados Unidos dijo que llegaría a un acuerdo sobre los otros tres pilares. Raimondo dijo que Estados Unidos firmó un acuerdo de cadena de suministro y los países acordaron principios para elementos climáticos y anticorrupción. Dijo que se había negociado un acuerdo «general» entre los miembros que crearía un foro para la colaboración continua.

«Eso significa que se trata de un acuerdo duradero, un marco duradero», afirmó Raimondo.

El pilar climático incluye un componente de cooperación económica para ayudar a apoyar la transición de los países del IPEF de combustibles fósiles a formas de energía más limpias. El componente anticorrupción incluye compromisos jurídicamente vinculantes que aumentarán la transparencia en la administración tributaria.

El secretario de Comercio enfatizó que estos acuerdos son sólo el comienzo. Se establecerá un fondo de 30 millones de dólares para proyectos relacionados con el clima y un foro de inversores en tecnología de energía limpia, así como asociaciones público-privadas para atraer inversiones a la región.

“Esta es la línea de partida, no la de meta”, dijo.

Por qué los acuerdos comerciales son impopulares

Muchos votantes estadounidenses dicen que acuerdos comerciales anteriores han provocado la pérdida de empleos en las fábricas y el vaciamiento de sus ciudades de origen. El gobierno está de acuerdo.

Las elecciones presidenciales de 2016 fueron un hito en el rechazo a los acuerdos comerciales. El candidato republicano Donald Trump y la candidata demócrata Hillary Clinton se han retirado del Acuerdo Transpacífico de Asociación Económica, un acuerdo de libre comercio de 12 naciones defendido por la administración Obama como esencial para mantener la influencia de Estados Unidos en la región de Asia y el Pacífico. Como presidente, Trump se retiró formalmente del TPP y revisó los acuerdos comerciales existentes con Canadá y México, al tiempo que aumentó los impuestos sobre una variedad de productos importados e inició un conflicto comercial con China.

El acuerdo comercial ofrece la perspectiva de bienes más baratos y estabilidad geopolítica, pero esa perspectiva se ha visto algo socavada a medida que la pandemia de coronavirus ha expuesto las frágiles cadenas de suministro que dependen demasiado de China. Biden ha tratado de encontrar alternativas a las fábricas chinas manteniendo al mismo tiempo los aranceles que Trump impuso a los productos chinos.

En un discurso pronunciado en junio, Tai criticó acuerdos comerciales pasados.

«Si observamos lo que hacen estos acuerdos, vemos cómo contribuyen a los problemas que estamos tratando de resolver ahora», dijo Day, y enfatizó que «nuestra nueva forma de comerciar no sólo reconoce a las personas como consumidores; a los productores, a los trabajadores, asalariados, proveedores y miembros de la comunidad que conforman la vibrante clase media”.

Los acuerdos comerciales también tardan años en negociarse y aún más en negociarse entre administraciones presidenciales. El último nuevo acuerdo comercial entre Estados Unidos y Corea del Sur se firmó en 2007 y entró en vigor en 2012. El IPEF, por el contrario, actuó rápidamente y anunció el acuerdo en menos de dos años.