Aterrizaje de precisión: el orbitador de la NASA detecta el módulo de aterrizaje lunar SLIM resucitado de Japón en la superficie lunar
El orbitador de la NASA ve el módulo de aterrizaje lunar ultradelgado de Japón en la superficie lunar después de su histórico aterrizaje.
SLIM, o Lunar Survey Smart Lander, es operado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Aterrizó precisamente en la Luna el 19 de enero, convirtiendo a Japón en el quinto país en realizar un alunizaje suave en la superficie lunar después de India, China, Estados Unidos y Rusia (entonces Unión Soviética).
El Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA vio a SLIM estacionado en su lugar de aterrizaje desde una órbita a 50 millas (80 kilómetros) sobre la superficie lunar. «La raya brillante en el lado izquierdo de la imagen es material rocoso expulsado del cercano cráter Shioli, relativamente joven», escribió en un comunicado el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que gestiona el LRO.
Las imágenes de la NASA muestran el lugar de aterrizaje de la sonda SLIM antes y después de su aterrizaje. Como se muestra a continuación, una de las imágenes es una composición que elimina las mismas características de las imágenes previas y posteriores al aterrizaje. A su vez, permitió ver cambios en la reflectividad de la superficie lunar provocados por el escape del motor del módulo de aterrizaje, que se destacó.
Una imagen compuesta que separa las imágenes de antes y después. Características idénticas desaparecen en ambas imágenes, destacando los cambios en el brillo de la superficie de la columna del cohete. La imagen tiene 880 metros (2.887 pies) de ancho y el lado norte de la luna mira hacia arriba. (Crédito de la imagen: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona)
SLIM logró su objetivo principal de aterrizar en el sitio seleccionado con una precisión casi milimétrica, aterrizando a 328 pies (100 metros) del objetivo a pesar de una falla en el motor que provocó que la aeronave se invirtiera durante el descenso.
Este par de imágenes muestra vistas del LRO antes del aterrizaje (cuadro M1254087075L) y después del aterrizaje (cuadro M1460739214L) en el sitio SLIM. Tenga en cuenta que la reflectividad alrededor del módulo de aterrizaje cambia ligeramente a medida que el escape del motor recorre la superficie. Las imágenes están ampliadas dos veces más y tienen aproximadamente 1,444 pies (440 metros) de ancho. (Crédito de la imagen: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona)
Debido a su orientación, SLIM no pudo utilizar sus paneles solares para generar electricidad durante nueve días, lo que obligó a la sonda a depender exclusivamente de sus baterías. Sin embargo, el domingo (28 de enero), Japón finalmente restableció el contacto con el rover, posiblemente debido a un cambio en el ángulo de la luz solar entrante. Esto permitirá a SLIM continuar su misión de estudiar la composición de las rocas lunares cercanas hasta la próxima noche lunar del 1 de febrero.
El módulo de aterrizaje lunar SLIM de Japón, fotografiado en la superficie lunar en enero de 2024 por LEV-2, un pequeño vehículo explorador que transporta SLIM a la luna. (Fuente de la imagen: JAXA)
Además de persistir en el aterrizaje, SLIM también es capaz de desplegar los dos pequeños vehículos lunares que lleva, LEV-1 («Vehículo de excursión lunar» 1) y LEV-2. Ambos funcionaron según lo planeado, y el LEV-2 esférico pudo incluso tomar fotografías de su unidad principal al revés.
Publicado originalmente en Space.com.
