Ardilla gigante india: el roedor 'arcoíris' y la ardilla más grande del mundo
Nombre: Ardilla gigante india o ardilla gigante de Malabar (Ratufa indica), apodada ardilla arcoíris
Donde vive: Bosques y zonas boscosas del centro y sur de la India
Qué come: Frutas, hojas, cortezas, semillas, ocasionalmente huevos de aves e insectos.
Por qué es genial: Aunque las ardillas gigantes indias tienen un color beige cremoso en el vientre y los brazos, el resto de su pelaje es más elegante, con tonos de naranja, morado y rojo, por eso se las llama «ardillas arcoíris».
Estos pequeños animales coloridos pueden crecer hasta 1 metro (3 pies) de largo, aproximadamente el doble que su prima americana, la ardilla gris oriental (Sciurus carolinensis). Son tan grandes que figuran en el Libro Guinness de los Récords Mundiales como la especie de ardilla más grande del mundo.
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Las ardillas gigantes indias viven sólo en los bosques, donde construyen múltiples nidos circulares llamados «dreys» en lo alto de los árboles. Sostienen el nido con púas en las ramas y lo entrelazan con tallos de plantas trepadoras, luego lo llenan con hojas para hacerlo acogedor. A diferencia de muchas otras ardillas, la ardilla gigante india almacena comida en las copas de los árboles.
La ardilla gigante india es famosa por su pelaje colorido. (Fuente de la imagen: clic en la firma jp/Shutterstock)
La especie es generalmente solitaria y se aparea durante las dos temporadas de reproducción (febrero-marzo y agosto-septiembre), sincronizadas con las temporadas premonzónica y posmonzónica.
Pero, ¿por qué las ardillas gigantes indias tienen colores tan brillantes? Los científicos no están seguros, pero el pelaje colorido puede ayudarles a camuflarse en sus hogares en el bosque. Un estudio publicado en 2021 informó que una ardilla terrestre india permaneció inmóvil sobre una rama frondosa durante media hora mientras un águila serpiente flotaba sobre ella. «Permanecieron tranquilos y en silencio», escribieron los autores, y agregaron que abrieron las piernas y se agarraron a las ramas de los árboles para ayudar a evitar ser detectados.
