Andre Rand, el hombre detrás de los asesinatos de «Cropsey» en Staten Island
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Los niños de Staten Island crecieron escuchando historias extrañas sobre un terrorista secuestrador de niños llamado «Cropsey», cuando Andre Rand comenzó a secuestrar y supuestamente asesinar a niños locales. Esta leyenda urbana parece haberse convertido en realidad.
En la década de 1970, los niños de Staten Island a menudo escuchaban historias espeluznantes sobre un monstruo llamado «Cropsey». Cropsey es una figura sombría con un gancho en la mano que se dice que escapó de un hospital psiquiátrico cercano y acampó en sus ruinas. Fue allí donde se decía que había asesinado a los niños que había secuestrado.
Aunque la leyenda de Cropsey comenzó como un cuento compartido alrededor de una fogata, las líneas entre el mito y la realidad comenzaron a desdibujarse cuando los niños alrededor de Staten Island literalmente comenzaron a desaparecer en las décadas de 1970 y 1980, la historia de los residentes de Tanten Island cayó en el pánico y la locura.
Tony CalananteAndre Rand, el llamado asesino «Cropsey» de Staten Island.
Cuando finalmente encontraron muerta a una niña, enterrada en una tumba poco profunda en los terrenos abandonados de la Escuela Estatal Willowbrook, la policía finalmente arrestó a un sospechoso: Andre Lander, un ex administrador de la escuela que, según informes, estaba durmiendo en un campamento improvisado en los terrenos de la escuela. .
Rand pronto se convirtió en la encarnación de la leyenda de Cropsey. Aunque finalmente fue declarado culpable de secuestrar a dos niños desaparecidos, se creía ampliamente que era responsable del asesinato de muchos más niños, lo que lo convirtió en uno de los criminales más notorios que Staten Island haya conocido.
¿Quién es André Rand?
Andre Rand nació como Frank Rushan en Manhattan el 11 de marzo de 1944 y creció en Ithaca antes de unirse al ejército a principios de la década de 1960.
De 1966 a 1968, trabajó como conserje en la Escuela Estatal Willowbrook, un hospital psiquiátrico financiado por el estado para niños discapacitados en Staten Island. Años más tarde, en 1987, cuando los funcionarios descubrieron que el personal de la escuela había abusado y descuidado a los niños que vivían allí, la escuela fue cerrada y el campus abandonado.
Clarence Davis/Archivos del New York Daily News, Getty ImagesCampamento Willowbrook donde dormía Andre Rand.
Rushan dejó su trabajo en la escuela mucho antes de que cerrara. En 1968, cambió su nombre a Andre Rand y comenzó a realizar trabajos ocasionales mientras dormía en varios refugios, pensiones e incluso campamentos improvisados en el campus de Willowbrook.
Desafortunadamente, también dedicó su tiempo a actividades más nefastas.
Comienza la ola de crímenes de Andre Rand
El primer intento de secuestro conocido por parte de Andre Rand ocurrió el 25 de mayo de 1969, cuando Rand atrajo a una niña de 9 años a su automóvil. Condujo hasta un terreno baldío e intentó violarla, pero afortunadamente, la policía que pasaba lo detuvo y lo arrestaron rápidamente. Cumplió 16 meses de prisión por intento de agresión sexual.
Pero él no se detuvo ahí. Poco después de que Rand fuera liberado, varias niñas de la zona comenzaron a desaparecer.
La primera fue Alice Pereira, de cinco años. Según The Charlie Project, el 7 de julio de 1972, Alice estaba jugando en el vestíbulo de un edificio a pocos kilómetros de Willowbrook cuando de repente desapareció sin dejar rastro.
Naturalmente, las autoridades sospecharon de Andre Rand, que tenía antecedentes de secuestro de niñas. Sin embargo, no había pruebas suficientes para condenarlo: nunca más se volvió a ver a Alice.
La leyenda de Cropsey se hace realidad
En 1981, Andre Rand intentó atraer a una niña de 9 años a su Volkswagen verde ofreciéndole una paleta. La niña logró escapar y, aunque Rand la siguió hasta su casa, no se presentaron cargos contra él.
Ese año, otra niña no tuvo tanta suerte.
El 15 de julio de 1981, Holly Ann Hughes, de siete años, desapareció mientras compraba una pastilla de jabón en una tienda de delicatessen en Port Richmond. Sus padres presentaron un informe de desaparición y varios testigos afirmaron haber visto el Volkswagen de Rand dando vueltas por la zona en el momento de la desaparición de Holly Ann. Pero una vez más, no había pruebas suficientes en su contra y Rand no fue arrestado.
YouTubeEn 1985, los padres de Holly Ann Hughes sostuvieron un cartón de leche con una fotografía de su desaparición.
En 1983, Rand recogió a 11 niños de la YMCA local, les compró hamburguesas White Castle y los llevó al aeropuerto de Newark para ver despegar los aviones. Cinco horas después, los llevó de regreso a la YMCA. Fue condenado a 10 meses de prisión por detención ilegal.
Poco después de salir de prisión, Tiasis Jackson, de diez años, desapareció mientras hacía recados en su comunidad de Staten Island y nunca más se la volvió a ver.
Otras presuntas víctimas de los asesinatos de Andre Rand incluyen a Audrey Lyn Nerenberg, de 18 años, que desapareció en 1977; Ethel Louise Atwell, 1984, ex empleada de la Escuela Estatal Willowbrook; Henry Gafforio, 22, en 1984.
Estos inquietantes acontecimientos sumieron a la gente de Staten Island en el miedo y, a medida que pasó el tiempo y no se realizaron arrestos, los residentes comenzaron a notar que las desapariciones parecían reflejar la historia de Cropsey.
Staten Island Live entrevista a personas cuyas vidas se vieron afectadas por Rand.
Entonces, quince años después de la desaparición, la investigación policial finalmente logró un gran avance.
El horrendo asesinato de Jennifer Schweiger
El 9 de julio de 1987, Jennifer Schweiger, una niña de 12 años nacida con síndrome de Down, fue denunciada como desaparecida después de no regresar de un paseo cerca de su casa en Westley. La búsqueda de ella duró 35 días y terminó en tragedia. El cuerpo desnudo de Jennifer fue encontrado en una tumba poco profunda en el sitio de la ahora abandonada Escuela Estatal Willowbrook.
«Cuando lo excavamos y encontramos un pequeño pie allí», dijo Bob Devine, voluntario del comité de búsqueda de Jennifer. «Esto permanecerá contigo por el resto de tu vida».
buscando una tumbaJennifer Schweiger, de 12 años, fue encontrada enterrada en el sitio de la Escuela Estatal Willowbrook.
Rand había sido arrestado y acusado de secuestrar a Jennifer Schweiger aproximadamente una semana antes de que se encontrara el cuerpo de la niña. El New York Times informó que el día que Jennifer desapareció, varios testigos vieron a Rand y Jennifer caminando de la mano hacia Willowbrook.
Es más, en un inquietante paralelo con la leyenda de Cropsey, Rand había estado acampando en las ruinas de una institución abandonada cuando Jennifer fue asesinada.
Andre Rand se enfrenta a la justicia
Cuando se descubrió el cuerpo de Jennifer Schweiger, Andre Rand fue acusado de su asesinato. Inicialmente, Rand insistió en que nunca había conocido a la niña, pero durante el juicio cambió su historia cuando su abogado defensor escuchó que los testigos habían visto a Rand con ella.
Aunque el jurado no logró llegar a un veredicto sobre el cargo de asesinato, encontró a Lander culpable en 1988 del secuestro en primer grado de Jennifer Schweiger. Fue sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua.
En 2004, Rand también fue declarado culpable de secuestrar a Holly Ann Hughes, más de dos décadas después de su desaparición, informó el New York Daily News. Dado que no existe un estatuto de limitaciones para el secuestro en primer grado en Nueva York, es posible que Rand pueda ser acusado y condenado.
Jim Hughes/Archivos del New York Daily News vía Getty ImagesEl sospechoso de secuestro Andre Lander llega a la Corte Suprema de Staten Island.
Rand fue sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua además del tiempo que ya había cumplido. Hasta el día de hoy, el Diablo de Staten Island permanece tras las rejas y no podrá obtener libertad condicional hasta 2037. Si hubiera vivido tanto, habría tenido 93 años.
sus extrañas cartas desde la prisión
Incluso en prisión, Andre Rand siguió negando su culpabilidad.
En 2011, Rand envió una serie de extrañas cartas sobre el «Día de la Madre», informó el Staten Island Advance. Escribió las cartas con letra pulcra a «todas las damas de Staten Island que apoyan las ‘represalias judiciales’ contra los inocentes».
“Si fuera millonario”, escribió, “sería mi naturaleza darles a cada uno de ustedes un sobre lleno de semillas, para plantar y cultivar un rosal (arbusto) que produciría rosas cada temporada, como una especie de símbolo.» Mi más sincero perdón (año tras año), no un ramo de capullos de rosa que florecen y luego se marchitan. «
Departamento Correccional y Supervisión Comunitaria del Estado de Nueva York (DOCCS)Andre Rand fue condenado por secuestrar a Jennifer Schweiger y Holly Ann Hughes.
Estas cartas fueron escritas casi diez años después de su última correspondencia con el grupo de avanzada. En noviembre de 2001, envió al periódico una serie de correos electrónicos fechados en 1994. Los correos electrónicos estaban escritos con igual precisión y redactados con tanta precisión que parecía que estuviera usando una regla.
Las cartas incluyen amplios argumentos a favor de la carrera armamentista nuclear, recuerdos nostálgicos de las carreras de hot rods cuando era niño y súplicas emocionales para entablar correspondencia amistosa con extraños para construir «amistad».
Rand también incluyó un boceto de un avión pequeño y sus paneles de control interiores.
El impacto de los crímenes de Cropsey y Andre Rand en la actualidad
En 2009, el documental «Cropsey» de Joshua Zeman y Barbara Brancaccio se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca. Ganadora del Premio del Jurado del festival al Mejor Documental, la película explora vívidamente el cuento popular de Cropsey y las personas que lo encarnan.
Tráiler oficial del documental Cropsey de 2009.
El enfoque de los realizadores es mostrar a los espectadores si esta leyenda urbana local tiene alguna conexión real y garantizada con la vida de Andre Rand.
Para algunos que vivieron esos años en Staten Island y estuvieron involucrados en la búsqueda de los niños desaparecidos del distrito, la imagen de un hombre del saco ni siquiera se acercaba a representar la psique retorcida de Rand. Aunque Andre Rand está ahora tras las rejas, los horrores de sus crímenes han dejado una impresión en Staten Island que durará generaciones.
“Lo llamo el Hannibal Lecter de Staten Island”, dijo Donna Cutugno, presidenta de Jennifer Friends of Missing Children, un grupo de voluntarios que visita Willowbrook dos veces al año. Los 385 acres fueron buscados dos veces en busca de las otras niñas desaparecidas.
«Aterrorizó a toda la comunidad. Todavía nos persigue».
Después de conocer a Andre Rand, el llamado asesino «Cropsey», lea estas citas de asesinos en serie que le pondrán la piel de punta. Luego lea la historia de Etan Patz, el primer niño desaparecido que aparece en un cartón de leche.
