¿Algunos animales tienen mascotas como los humanos?

La gente ama a sus mascotas. Aproximadamente el 60% de los estadounidenses poseen al menos una mascota, y cada año se gastan más de 100 mil millones de dólares en mascotas.

Pero, ¿tienen otros animales este impulso de cuidar a un miembro de otra especie? ¿Los animales no humanos tienen mascotas?

Probablemente hayas visto muchos ejemplos de animales que «adoptan» a otros animales. Koko, la gorila y su gatito «mascota», son probablemente el ejemplo más famoso, pero también hay un elefante que se hace amigo de un perro, un cuervo que adopta un gato, un ganso emparejado con una tortuga y más espera. Estos ejemplos muestran que los animales pueden ser mascotas, y de hecho lo hacen, ¿no es así?

«El problema es que, con raras excepciones, todo esto ocurre en el contexto de la intervención humana», dijo Harold Herzog, profesor emérito de la Universidad de Western Carolina en Carolina del Norte. «Es decir, ocurren en parques naturales, «o sucede «En los hogares de las personas, o en laboratorios donde la gente realiza experimentos para observar las relaciones de apego entre animales. Hay muy pocos ejemplos de relaciones de este tipo que se forman en la naturaleza».

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En toda la literatura científica, dijo Herzog, hay cinco o menos relaciones entre especies basadas en evidencia que se han formado en la naturaleza:

Y tal vez:

En estos casos, no está claro cuáles son esas conexiones; por ejemplo, si los padres adoptaron niños o si una especie adoptó mascotas. Los científicos generalmente creen que son todos lo mismo: adopción entre especies o géneros. Pero a pesar de las observaciones de los científicos a largo plazo, sólo hay unos pocos ejemplos que demuestran que la adopción de mascotas en la naturaleza es extremadamente rara.

«Creo que los humanos son los únicos animales que tienen mascotas, y estas raras excepciones me dan la razón», dijo Herzog.

Para entender por qué podemos sentirnos solos en nuestros hábitos de tener mascotas, debemos entender por qué las tenemos en primer lugar. Beth Daly, profesora asociada de antropozoología en la Universidad de Windsor en Canadá, dijo que existen cuatro teorías principales sobre por qué los humanos tienen mascotas.

Una es que puede mostrarles a los demás que eres un buen compañero porque tienes la capacidad de manejar bien las cosas. «Mucha gente dice que si quieres conocer a alguien, consigues un cachorro y te sientas en el parque», dijo Dailey.

Otra teoría relacionada es que utilizamos animales para aprender a cuidar a nuestros bebés.

Después de que el gato gris es atropellado y asesinado por un coche, Koko consigue un nuevo gato Manx con rayas de tigre. Según la Gorilla Foundation, ella firmó «Bebé» cuando conoció y abrazó al gato por primera vez. (Crédito de la foto: Foto de Ron Cohn; Copyright The Gorilla Foundation/koko.org)

Tener una mascota también puede generar soledad: las personas se aíslan más y postergan la idea de tener hijos, y las mascotas pueden desempeñar ese papel para nosotros.

Al final, las mascotas podrían ser simplemente una presencia positiva en nuestras vidas, pero ni Herzog ni Daly creen en esta idea.

«Por supuesto, hay muchas personas que piensan que las mascotas son buenas para nosotros, pero sólo lo son si no son un problema», dijo Dailey. «Quiero decir, camino con un bastón porque me quedé paralizado cuando me caí del caballo. No era una buena mascota, pero estaba haciendo lo que hacen los caballos».

«Una vez que se eliminan de la ecuación las variables socioeconómicas y de otro tipo, la gran mayoría de los estudios muestran que no hay diferencia entre los dueños de mascotas y los que no, o que los dueños de mascotas están en peor situación», afirmó Herzog, quien revisó 46 estudios sobre Un recuento informal de estudios sobre la depresión en dueños y no dueños de mascotas encontró que 30 artículos, o casi dos tercios de los artículos, no encontraron diferencias en las medidas de depresión entre los dos grupos.

Ninguna de estas teorías sobre por qué tenemos mascotas es exclusiva de los humanos. Muchos animales requieren cuidado de sus crías y se benefician de la compañía. Herzog cree que algo que nos diferencia son nuestras capacidades cognitivas.

«La razón por la que ellos [pets] Se propaga tan rápidamente entre los humanos que somos literalmente capaces de enamorarnos de ellos. Otra cosa que tenemos y que probablemente la mayoría de los otros animales no tienen es este sentido de reconocimiento de que se trata de otras criaturas pensantes», dijo Herzog.

La cultura humana también juega un papel. Hay una razón por la que los Bulldogs franceses parecen estar en todas partes hoy en día, mientras que hace una década todo el mundo tenía un Labrador Retriever. «Las mascotas son contagiosas», dijo Herzog. Los animales no humanos “no tienen ese nivel de contagio mental”.